Fallece Margaret Hamilton, pionera en software para la misión Apollo 11
La destacada científica de la computación, cuyo trabajo fue fundamental para el alunizaje de los astronautas de la NASA, ha fallecido a los 90 años. Margaret Hamilton, reconocida como una verdadera innovadora en su campo, lideró el equipo que desarrolló el software para las misiones Apollo de la NASA, contribuyendo a popularizar el término «ingeniería de software».
El Instituto Tecnológico de Massachusetts (MIT), donde trabajó durante gran parte de su carrera, confirmó su muerte ocurrida el 30 de septiembre. En un comunicado, MIT destacó que describir a Hamilton como una pionera y adelantada a su tiempo sería un eufemismo, subrayando que fue ingeniera de software antes de que esta profesión se convirtiera en algo común.
Un legado en el desarrollo del software espacial
Hamilton se unió al MIT en 1959 y dirigió la División de Ingeniería de Software hasta mediados de los años 70. Durante este periodo, estuvo al frente del equipo encargado de escribir y probar todo el software necesario para el vuelo espacial del Apollo 11, que permitió a los astronautas Neil Armstrong y Buzz Aldrin aterrizar con éxito en la Luna.
En una entrevista con *The Guardian* en 2019, Hamilton compartió su motivación: “Me atrajo tanto la idea misma como el hecho de que nunca se había hecho antes. Fui la primera programadora en unirme y la primera mujer contratada”.
En 1969, justo antes del histórico alunizaje del Apollo 11, un ordenador a bordo emitió una alarma indicando que estaba ocurriendo un error. Este problema señalaba que el sistema estaba sobrecargado y durante un momento pareció que el complejo aterrizaje podría fracasar.
Soluciones innovadoras ante desafíos críticos
No obstante, Hamilton y su equipo habían anticipado tal eventualidad. Diseñaron un software «dirigido por prioridades» capaz de cerrar tareas secundarias para priorizar lo más crucial: el aterrizaje lunar. Esta estrategia resultó ser decisiva para completar la misión con éxito.
El trabajo realizado por su equipo quedó inmortalizado en una célebre fotografía de 1969 donde Hamilton aparece junto a una pila imponente de código impreso que simboliza su contribución monumental al desarrollo del software espacial.
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