Brote de ébola en Congo podría ser el más mortal de la historia, advierte la OMS

El brote de ébola en la República Democrática del Congo está en camino de convertirse en el más mortal de la historia, según ha declarado el director general de la Organización Mundial de la Salud (OMS), Tedros Adhanom Ghebreyesus. Durante una conferencia de prensa, Ghebreyesus advirtió que, si continúa a este ritmo, el brote actual podría "eclipsar" al que tuvo lugar entre 2014 y 2016, que dejó un saldo de al menos 11,000 muertes.

Desde su declaración el 15 de mayo, el brote ha registrado al menos 4,300 casos y ha causado más de 2,000 muertes. La OMS se ha propuesto revertir la propagación del virus en un plazo de tres meses; sin embargo, enfatizó que esto implica controlar la transmisión y no necesariamente erradicar el brote por completo.

Desafíos en el control del virus

Aunque el brote fue oficialmente reconocido en mayo, las autoridades sanitarias creen que comenzó al menos tres meses antes. "Estamos persiguiendo al virus, pero este va por delante", comentó el director regional de la OMS para África, Dr. Mohamed Janabi, durante una rueda de prensa celebrada en Bunia, cerca del epicentro del brote.

Janabi citó investigaciones que indican que el virus comenzó a propagarse en febrero y fue inicialmente mal diagnosticado como malaria o fiebre tifoidea. Este brote es causado por la rara especie Bundibugyo de ébola, que solo había provocado dos episodios conocidos anteriormente: uno en 2007 y otro en 2012.

Falta de tratamientos efectivos

No existen vacunas aprobadas ni tratamientos terapéuticos reconocidos para esta variante del virus. La inestabilidad regional en el este de la República Democrática del Congo ha complicado aún más los esfuerzos para controlar la enfermedad; actualmente, los trabajadores de salud solo están alcanzando alrededor del 30% de los casos reportados.

El ébola es una enfermedad viral poco común pero mortal, cuyos síntomas pueden aparecer entre dos y veintiún días después de la infección. Los primeros síntomas son similares a los de la gripe o malaria e incluyen fiebre, dolor de cabeza y fatiga. A medida que avanza la enfermedad, pueden presentarse vómitos y diarrea, lo que puede llevar a un fallo orgánico.

Avances en investigación y desarrollo

El virus se transmite entre personas a través del contacto con fluidos corporales infectados como sangre o vómito. En respuesta a esta crisis sanitaria, la Agencia Reguladora de Medicamentos y Productos Sanitarios del Reino Unido (MHRA) ha autorizado las primeras pruebas humanas para una vacuna contra Bundibugyo.

Dicha vacuna está siendo desarrollada por un equipo de la Universidad de Oxford utilizando tecnología similar a la empleada en la vacuna contra Covid-19 Oxford-AstraZeneca. Además, otros tres grupos están trabajando en diferentes vacunas para Bundibugyo que aún no han entrado en ensayos clínicos.

La OMS también está patrocinando un ensayo clínico separado en DR Congo para evaluar si dos terapias antivirales existentes pueden mejorar las tasas de supervivencia entre los afectados por esta enfermedad devastadora.

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