Estudio relaciona mezclas de pesticidas con aumento de casos de Alzheimer en EE. UU

Un estudio publicado el 30 de junio de 2026 en Scientific Reports ha encontrado asociaciones entre las mezclas de pesticidas a nivel de condado y la prevalencia de la enfermedad de Alzheimer en los Estados Unidos. Investigadores de la Universidad Médica de Carolina del Sur llevaron a cabo un análisis transversal en más de 3,000 condados estadounidenses, utilizando datos del Proyecto de Salud y Envejecimiento de Chicago y registros de pesticidas del Servicio Geológico de EE. UU. entre 2010 y 2018.

El estudio identificó 20 grupos de exposición a pesticidas que mostraron asociaciones positivas significativas con el Alzheimer. Las conexiones más fuertes se observaron en un sistema de fumigación del suelo y nematicida, un régimen de control de vegetación dominado por herbicidas, y un sistema de insecticidas neuroactivos.

Contexto del Estudio

Los investigadores señalaron que la literatura existente se centra en ingredientes individuales de pesticidas, pero las aplicaciones agrícolas implican mezclas que pueden tener efectos aditivos o sinérgicos. “Los conjuntos modernos de datos agrícolas incluyen cientos de ingredientes activos, creando un espacio de exposición caracterizado por una intercorrelación significativa”, afirmaron los autores.

El objetivo fue proporcionar un enfoque “consciente de las mezclas” para entender mejor la variación geográfica en la prevalencia de demencia por Alzheimer e identificar riesgos ambientales modificables. Según el estudio, el Alzheimer representa entre el 60% y el 80% de los casos de demencia y actualmente afecta a más de siete millones de adultos mayores en EE. UU. Investigaciones han documentado que los pesticidas pueden causar estrés oxidativo, neuroinflamación y daño neuronal.

Métodos Utilizados

Las estimaciones sobre la prevalencia del Alzheimer a nivel condado se obtuvieron a partir de evaluaciones neuropsicológicas en el Proyecto CHAP. Los datos sobre el uso de pesticidas provienen del Proyecto Nacional de Síntesis de Pesticidas del USGS, que incluye 462 ingredientes activos desde 2010 hasta 2018.

Los investigadores examinaron los pesticidas para identificar asociaciones consistentes con el Alzheimer y luego agruparon estos pesticidas en clústeres correlacionados para su análisis. Este proceso reveló 20 clústeres significativamente asociados con la enfermedad. Los autores destacaron que su enfoque les permitió “resolver los contextos agrícolas y del uso del suelo que dan forma a las exposiciones del mundo real”. Estudios anteriores han demostrado que pesticidas como el glifosato pueden atravesar la barrera hematoencefálica e incrementar la producción de beta-amiloide, un marcador característico del Alzheimer.

Resultados Destacados

Las asociaciones positivas más fuertes se observaron en un sistema combinado para fumigación del suelo y nematicida, así como en regímenes dominados por herbicidas e insecticidas neuroactivos. El estudio encontró asociaciones nacionales entre las mezclas de pesticidas y la prevalencia del Alzheimer, aunque los autores señalaron que el diseño transversal podría no capturar completamente los efectos neurodegenerativos a largo plazo.

“Al evaluar las exposiciones a pesticidas como mezclas coordinadas en lugar de compuestos individuales, podemos resolver mejor los contextos agrícolas y del uso del suelo que dan forma a las exposiciones reales”, concluyeron los autores. La investigación ha vinculado la exposición a pesticidas con enfermedades como el Parkinson, cáncer, problemas reproductivos, diabetes, autismo, asma y Alzheimer.

Investigaciones Previas

El estudio citó evidencia anterior que relaciona contaminantes ambientales con un mayor riesgo de Alzheimer, incluyendo cohortes como PAQUID francés y el Estudio Agrícola Nacional en EE. UU. Investigaciones previas han documentado que los pesticidas están diseñados para alterar procesos neurobiológicos y pueden causar estrés oxidativo, neuroinflamación y daño neuronal.

Estudios sobre mezclas de pesticidas encontraron que las exposiciones combinadas pueden llevar a una neurotoxicidad sinérgica mayor que la causada por compuestos individuales. Por ejemplo, investigaciones sobre mezclas como endosulfán y zineb mostraron un aumento en la muerte celular apoptótica y necrótica en células neuroblastoma.

Límites del Estudio

Los autores reconocieron que el Alzheimer se desarrolla durante décadas; por lo tanto, el análisis transversal puede reflejar tanto exposiciones recientes como históricas, lo cual podría subestimar las asociaciones observadas. “Estos patrones espaciales sugieren que determinantes contextuales y ambientales pueden contribuir a disparidades en la carga demencial más allá de factores individuales establecidos”, afirmaron los investigadores.

Los hallazgos contribuyen a un creciente cuerpo de evidencia que indica cómo factores ambientales, incluidas las mezclas de pesticidas, influyen en patrones poblacionales relacionados con el deterioro cognitivo. A medida que aumenta la investigación sobre cómo los pesticidas están vinculados a trastornos neurológicos, tanto los autores como otros expertos subrayan la necesidad urgente por investigar más sobre riesgos ambientales modificables.

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