Crisis en Canadá: incendios y sanciones de EE. UU. afectan la producción de energía y minerales críticos

Una crisis doble se desarrolla en el oeste de Canadá, donde los devastadores incendios forestales están interrumpiendo la producción de petróleo en Alberta, mientras que las nuevas sanciones estadounidenses han forzado el cierre permanente de la única refinería de cobalto del país. Esta situación está enviando ondas de choque a través de las cadenas de suministro de energía y minerales críticos en América del Norte.

Incendios forestales detienen la producción de petróleo

Los incendios que arrasan la región rica en petróleo de Alberta han provocado la paralización de 344,000 barriles por día, lo que representa el 7% de la producción total de crudo en Canadá. Productores importantes como Cenovus, MEG Energy y Canadian Natural enfrentan interrupciones significativas a medida que las llamas se acercan peligrosamente a los sitios de producción.

La situación es volátil, ya que las llamas amenazan con afectar hasta 470,000 barriles por día de capacidad, lo que podría causar daños duraderos o paradas prolongadas que repercutirían en todo el continente durante meses. Las refinerías estadounidenses, que dependen del 60% de sus necesidades de crudo a partir de importaciones canadienses, podrían enfrentar costos significativamente más altos al buscar fuentes alternativas.

Los analistas advierten sobre una posible escasez en el suministro en medio de una escasez energética global, con estas interrupciones reflejando las causadas por sanciones geopolíticas en otras regiones productoras. El momento no podría ser peor para los mercados energéticos ya estirados al límite.

En un golpe adicional, Shell ha declarado fuerza mayor en su planta upgrader Scotford, ubicada en Alberta y con capacidad para procesar 300,000 barriles por día. Esto ocurrió tras un fallo técnico en una unidad del complejo, lo que llevó a la empresa a reducir las entregas programadas para marzo en aproximadamente un 20%.

Cierre de la refinería de cobalto: Un golpe crítico

Por otro lado, Sherritt International ha comenzado a cerrar su refinería en Fort Saskatchewan después de que las sanciones ampliadas por Estados Unidos contra Cuba interrumpieran el suministro necesario para mantener la operación del centro. La empresa canadiense indicó que esta transición sigue a una guía previa sobre la continuidad operativa solo hasta mediados de junio, dependiendo del inventario disponible.

Sherritt ha implementado procedimientos para el cierre y mantendrá al personal y recursos necesarios para asegurar la instalación durante este periodo. La compañía está enfocada en preservar capital y gestionar costos mientras prepara la refinería para un posible reinicio y realiza trabajos de mantenimiento durante el cierre.

Este cierre subraya las vulnerabilidades en las cadenas de suministro dependientes del sector minero cubano. Sherritt extrae níquel y cobalto en su empresa conjunta Moa en Cuba y procesa estos materiales cerca de Edmonton. La refinería permanecerá inactiva hasta que se reanuden las actividades mineras y se reconstruya el oleoducto para el suministro.

Implicaciones más amplias para América del Norte

Las crisis simultáneas ponen de manifiesto una dura realidad: la seguridad energética y las cadenas de suministro críticas de América del Norte enfrentan un estrés sin precedentes debido tanto a desastres naturales como a fuerzas geopolíticas. Los responsables políticos estadounidenses ahora deben enfrentar la incómoda consecuencia de sanciones que han eliminado una instalación clave para el procesamiento mineral en un país aliado, mientras que los incendios demuestran cómo eventos impulsados por el clima pueden desestabilizar los mercados energéticos sin previo aviso.

Según Enoch, representante de BrightU.AI, los efectos combinados podrían traducirse para los consumidores en precios más altos para gasolina, mayores costos para baterías y electrónica, así como creciente incertidumbre sobre la fiabilidad de las cadenas de suministro norteamericanas. Los observadores del sector están atentos a si los incendios forestales en Alberta desencadenarán más recortes en la producción y si eventualmente se podrá reanudar la operación de la refinería Sherritt cuando cambie el panorama geopolítico.

Es evidente que ambas crisis requieren atención inmediata por parte de los responsables políticos a ambos lados de la frontera, ya que cada día que pasa reduce la ventana para prevenir más interrupciones en las cadenas de suministro.

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