Kiruna enfrenta el alto costo de la ambición verde de Europa con su reubicación

Un importante hallazgo de un depósito de elementos de tierras raras ha tenido lugar en Kiruna, Suecia, gracias a la empresa estatal LKAB. Este descubrimiento es clave para las ambiciones europeas de independencia mineral estratégica, especialmente en relación con China. Sin embargo, la actividad minera requiere la reubicación sin precedentes de toda la ciudad de Kiruna debido al hundimiento del terreno. Esta mudanza plantea serios desafíos económicos, sociales y ambientales, que incluyen impactos sobre la cultura indígena Sami.

En las frías tierras del norte de Suecia, un descubrimiento monumental obliga a una ciudad a trasladarse. El 12 de enero, LKAB anunció el hallazgo del mayor depósito conocido de elementos de tierras raras en Europa, ubicado en Kiruna, una ciudad situada a 145 kilómetros al norte del Círculo Polar Ártico. Esta riqueza mineral es esencial para la fabricación de vehículos eléctricos, turbinas eólicas y electrónica avanzada, lo que promete reforzar la independencia estratégica europea. No obstante, la misma minería que ha revelado esta riqueza está causando el hundimiento del suelo bajo Kiruna, forzando una reubicación multimillonaria y a largo plazo de sus 18,000 habitantes; un claro ejemplo de los costos tangibles detrás del impulso industrial verde del continente.

El motor de la reubicación

Desde su fundación hace 125 años, Kiruna ha estado íntimamente ligada a la minería. La mina operada por LKAB es la mayor instalación subterránea de hierro del mundo y abastece el 80% del mineral de hierro consumido por la Unión Europea. La continua expansión de esta mina, ahora incentivada por el descubrimiento de tierras raras, ha provocado un hundimiento que amenaza con tragarse la ciudad. En respuesta a esta situación crítica, se inició una transformación urbana radical: se está construyendo un nuevo centro urbano dos millas al este. Este proyecto comenzó su planificación en 2004 y tiene como objetivo completarse para 2035; implica reubicar a miles de residentes y mover físicamente estructuras históricas como la icónica Iglesia de Kiruna, que fue trasladada intacta en un logro ingenieril en 2025.

Minerales estratégicos y soberanía

El hallazgo de más de un millón de toneladas métricas de elementos de tierras raras ha elevado a Kiruna desde ser una ciudad minera industrial hasta convertirse en un elemento clave en la estrategia geopolítica europea. La Unión Europea, bajo su Ley de Materias Primas Críticas, ha designado este depósito como vital para sus intereses estratégicos; busca obtener el 40% de su consumo anual de estos materiales a nivel nacional para 2030. Esta política responde directamente a décadas de dependencia, especialmente respecto a China, que actualmente domina la cadena global de suministro para estos elementos. Para los responsables políticos europeos, desarrollar los recursos de Kiruna no es solo una cuestión económica sino también un paso hacia asegurar los materiales necesarios para las transiciones digital y verde, reduciendo así la vulnerabilidad ante interrupciones en el suministro extranjero.

Tensiones comunitarias y terreno fracturado

La reubicación está cargada de complejidades políticas y sociales. Los líderes municipales describen una «gran lucha» por obtener mayor apoyo financiero y acceso a terrenos por parte del gobierno nacional y la UE; argumentan que los objetivos estratégicos europeos deben respaldarse con recursos concretos. Para los residentes, el traslado representa un desarraigo emocional que rompe vínculos generacionales con hogares y vecindarios; sin embargo, muchos reconocen también la dependencia económica que tienen respecto a la mina. Los paquetes compensatorios ofrecen valor comercial más un extra o una vivienda nueva; no obstante, este proceso ha puesto en evidencia el profundo desequilibrio entre el gigante corporativo estatal y los ciudadanos individuales, quienes han admitido no recibir «garantías» sobre si futuras actividades mineras requerirán más desplazamientos.

La participación indígena

Afuera del área urbana afectada por esta expansión minera se intensifican las presiones sobre el pueblo indígena Sami y su ancestral práctica del pastoreo reno. La fragmentación territorial provocada por infraestructuras y operaciones mineras obstruye las rutas tradicionales utilizadas para el pastoreo. Representantes sami argumentan que aunque la búsqueda de una industria libre de fósiles y autonomía mineral es admirable globalmente, no debe hacerse a expensas del deterioro cultural y los derechos indígenas. Este conflicto sitúa a Suecia en una encrucijada entre sus ambiciosas políticas industriales y sus compromisos con la preservación de medios de vida indígenas y biodiversidad en el frágil ecosistema ártico.

Una nueva realidad desconcertante

Añadiendo dificultad práctica al asunto, estudios indican que el diseño en cuadrícula del nuevo asentamiento podría crear un microclima hasta 10 grados Celsius más frío que el antiguo centro urbano debido a su ubicación en una cuenca natural fría. Con edificios altos y calles estrechas bloqueando el escaso sol ártico durante largos periodos invernales severos —un símbolo potente e irónico sobre las consecuencias imprevistas pero duraderas del proyecto— surgen cuestiones fundamentales sobre planificación urbana y calidad de vida al servicio objetivos industriales más amplios.

Ponderando prosperidad frente al lugar

La historia de Kiruna se presenta como una parábola contemporánea sobre el nacionalismo recursivo. Resalta el inmenso sacrificio que se le pide a una sola comunidad por motivos relacionados con la seguridad continental y la transición verde. Aunque el descubrimiento ofrece a Europa un camino hacia soberanía tecnológica y una economía menos dependiente del carbono, el traslado físico completo da cuenta las profundas fisuras entre metas estratégicas impuestas desde arriba y realidades locales palpables. El éxito final dependerá no solo del volumen extraído sino también si se puede reconstruir una comunidad viable y sostenible al otro lado de la sombra minera y si los beneficios derivados pueden compartirse equitativamente con aquellos que asumen su costo inmediato.

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