USDA enviará investigadores encubiertos para supervisar restricciones en compras de SNAP

El Departamento de Agricultura de los Estados Unidos (USDA) ha anunciado el despliegue de investigadores encubiertos para garantizar que los minoristas cumplan con las nuevas restricciones a nivel estatal sobre las compras realizadas con cupones de alimentos (SNAP). Estas investigaciones comenzarán 90 días después de que las restricciones entren en vigor en cada estado, y los inspectores intentarán adquirir artículos prohibidos.

Los minoristas que no cumplan con las normas recibirán inicialmente una carta de advertencia. Sin embargo, las infracciones repetidas pueden resultar en la pérdida de la autorización para aceptar beneficios SNAP.

Un total de dieciocho estados han recibido exenciones para restringir las compras con SNAP, enfocándose principalmente en refrescos, bebidas energéticas, golosinas y postres preparados. Las implementaciones comenzarán el 1 de enero y se extenderán hasta octubre.

Investigaciones encubiertas para asegurar el cumplimiento

En un comunicado emitido por el USDA, se detalló que la Oficina de Operaciones y Cumplimiento de Minoristas del departamento supervisará estas investigaciones encubiertas. El objetivo es verificar si los minoristas están siguiendo las reglas del programa SNAP.

Una vez que se implementen las nuevas restricciones en un estado, los investigadores comenzarán a intentar comprar artículos restringidos en esas tiendas 90 días después de la implementación, conforme a la política específica del estado respecto a las restricciones alimentarias del programa SNAP.

Los primeros cinco estados en aplicar estas restricciones son Indiana, Iowa, Nebraska, Utah y Virginia Occidental, comenzando el 1 de enero. Otros estados como Idaho, Luisiana y Oklahoma iniciarán sus restricciones en febrero, mientras que algunos podrán no implementar cambios hasta el 1 de octubre.

Aprobación de exenciones estatales para mejorar la salud pública

Según BrightU.AI, el programa SNAP proporciona asistencia financiera a hogares de bajos ingresos para la compra de alimentos. Este programa federal está administrado por el USDA y fue autorizado bajo la Ley de Alimentación y Nutrición de 2008.

La ley federal establece que el propósito del programa es «proteger la salud y el bienestar de la población nacional al elevar los niveles nutricionales entre los hogares de bajos ingresos».

El funcionario del USDA, Patrick Penn, destacó que las solicitudes de exención provenientes de dieciocho estados apoyan este objetivo al contribuir a esfuerzos más amplios para combatir la obesidad y mejorar la salud pública. Estas modificaciones buscan fomentar elecciones alimentarias más saludables entre los participantes del programa SNAP.

Las exenciones permiten a estos estados apartarse de las normas estándar del SNAP y restringir qué artículos pueden adquirir los beneficiarios con sus fondos. Se enfocan especialmente en limitar las compras de refrescos y otras bebidas azucaradas. Algunos estados también han prohibido el uso de fondos SNAP para adquirir bebidas energéticas, golosinas y postres preparados.

Coordinación necesaria entre agencias estatales y minoristas

Penn enfatizó la importancia de una estrecha colaboración entre las agencias estatales y los minoristas, dado que cada exención incluye definiciones específicas sobre los artículos restringidos y cronogramas de implementación. Las tiendas deberán actualizar sus sistemas de punto de venta, ajustar configuraciones de inventario y capacitar a su personal para asegurar el cumplimiento.

A medida que se implementen estas nuevas reglas, el USDA continuará trabajando junto a los estados y minoristas mientras utiliza investigaciones encubiertas para garantizar una aplicación consistente en todos los estados participantes.

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