Donante de esperma con gen cancerígeno concibió casi 200 niños en Europa

Donante de esperma con mutación genética causa preocupación en Europa

Una investigación exhaustiva ha revelado que un donante de esperma, que desconocía poseer una mutación genética que incrementa significativamente el riesgo de cáncer, ha engendrado al menos 197 niños en diversas clínicas a lo largo de Europa. Este alarmante hallazgo pone de manifiesto los riesgos asociados con la donación de esperma y la falta de regulación adecuada en este ámbito.

Hasta el momento, algunos de los niños concebidos con este esperma han fallecido, y se estima que solo una minoría de aquellos que heredan la mutación logrará evitar desarrollar cáncer durante su vida. Aunque el esperma no fue comercializado en clínicas del Reino Unido, se ha confirmado que un número muy reducido de familias británicas utilizó el esperma del donante mientras recibían tratamiento de fertilidad en Dinamarca.

Reacciones ante la situación

La European Sperm Bank, responsable por la venta del esperma, expresó sus "más profundas condolencias" a las familias afectadas y admitió que se produjo un uso excesivo del donante en algunos países. La investigación fue llevada a cabo por 14 emisoras de servicio público, incluida la BBC, como parte de la Red de Periodismo Investigativo de la Unión Europea.

El donante, un hombre anónimo que comenzó a donar como estudiante en 2005, cumplió con todos los controles médicos necesarios y se encontraba saludable. Sin embargo, algunas células de su ADN presentaron mutaciones antes de su nacimiento. Esta alteración afectó el gen TP53, crucial para prevenir que las células del cuerpo se conviertan en cancerosas.

Riesgos asociados a la mutación

A pesar de que la mayor parte del cuerpo del donante no contiene esta forma peligrosa del gen TP53, hasta un 20% de su esperma sí presenta dicha mutación. Los niños concebidos a partir de este esperma afectado tendrán la mutación presente en cada célula de su organismo. Esta condición es conocida como síndrome Li-Fraumeni y conlleva hasta un 90% de probabilidad de desarrollar cáncer a lo largo de su vida.

La profesora Clare Turnbull, genetista oncológica del Instituto de Investigación sobre el Cáncer en Londres, describió este diagnóstico como "devastador", subrayando el impacto emocional y físico que representa para las familias involucradas. Se requieren escaneos anuales por resonancia magnética y ecografías abdominales para detectar tumores potenciales.

Consecuencias trágicas

Durante una reunión reciente en la Sociedad Europea de Genética Humana, médicos informaron sobre casos preocupantes relacionados con niños diagnosticados con cáncer vinculado a donaciones de esperma. De 67 niños evaluados inicialmente, 23 presentaban la variante genética y diez ya habían sido diagnosticados con cáncer.

A través solicitudes de información pública e entrevistas con médicos y pacientes, se ha podido determinar que el número total podría ser aún mayor al reportado inicialmente. El total mínimo es ahora conocido como 197 niños; sin embargo, no se ha logrado obtener datos completos desde todos los países involucrados.

Implicaciones para las familias afectadas

Dr. Edwige Kasper, genetista oncológica en el Hospital Universitario de Rouen, Francia, comentó sobre los casos trágicos: "Hemos visto muchos niños que ya han desarrollado cáncer". Una madre soltera cuyo hijo fue concebido con el esperma del donante hace 14 años ha expresado su angustia tras recibir una llamada del centro de fertilidad instándola a realizar pruebas genéticas a su hija.

A pesar del sufrimiento causado por esta situación, ella afirma no tener resentimientos hacia el donante pero considera inaceptable haber recibido esperma que no estaba completamente seguro. La incertidumbre sobre cuándo o cómo podría manifestarse el cáncer es una carga constante para estas familias.

Regulación insuficiente y futuro incierto

El uso del esperma del donante abarcó 67 clínicas de fertilidad en 14 países diferentes. Aunque no se vendió directamente a clínicas británicas, las autoridades danesas han notificado al Reino Unido sobre mujeres que viajaron allí para tratamientos utilizando este esperma contaminado. Las familias afectadas han sido informadas adecuadamente.

No existe una legislación global sobre cuántas veces puede utilizarse el esperma de un mismo donante; sin embargo, cada país establece sus propios límites. La European Sperm Bank reconoció haber excedido estos límites en ciertos lugares y está dialogando con las autoridades correspondientes.

Reflexiones sobre la seguridad en la donación

Expertos han señalado que es imposible garantizar completamente la seguridad del esperma donado debido a limitaciones inherentes al proceso actual. A medida que más personas dependen de grandes bancos internacionales para obtener esperma, surge una necesidad urgente por establecer regulaciones más estrictas para proteger tanto a los receptores como a los futuros hijos concebidos mediante estas técnicas.

A medida que surgen nuevos casos similares al mencionado anteriormente —como aquel donde un hombre engendró más de 550 hijos— se reavivan los debates sobre si deberían implementarse límites más severos respecto al número máximo permitido por donante.

Cuidado y apoyo para quienes consideran usar un donante

Aunque estos incidentes son raros comparados con el número total de nacimientos mediante donantes, es fundamental estar informado antes de proceder. Los expertos recomiendan utilizar clínicas autorizadas donde se realicen pruebas exhaustivas para detectar enfermedades hereditarias más allá del estándar habitual.

Si usted o alguien cercano ha sido afectado por estos problemas planteados, hay detalles sobre ayuda y apoyo disponibles en BBC Action Line.

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