Investigadores han emitido una alerta sobre el di-2-etilhexil ftalato (DEHP), un aditivo plástico comúnmente utilizado en productos de consumo, que se ha relacionado con más de 350,000 casos fatales de enfermedades cardíacas anualmente. Este compuesto químico afecta desproporcionadamente a las naciones industrializadas.
El DEHP se encuentra presente en cosméticos, envases de alimentos y suministros médicos, interrumpiendo el funcionamiento hormonal, la fertilidad y la salud cardiovascular. Un estudio reciente indica que este químico estuvo vinculado al 12% de las muertes cardiovasculares en Estados Unidos durante 2018, lo que equivale a aproximadamente 10,237 fallecimientos. A nivel global, se estima que las muertes por enfermedades cardíacas asociadas al DEHP alcanzan las 356,238 cada año, siendo India el país más afectado con más de 103,000 muertes.
Los riesgos ocultos del DEHP
El DEHP es un ftalato que se utiliza para hacer los plásticos más flexibles y duraderos. Se encuentra en una amplia variedad de productos, desde perfumes y esmaltes de uñas hasta bolsas intravenosas y tuberías de PVC. Este compuesto ha sido conocido por su capacidad para alterar hormonas y afectar la fertilidad; sin embargo, investigaciones recientes han comenzado a relacionarlo con daños cardiovasculares significativos.
El análisis liderado por investigadores de la Universidad de Nueva York estima que la exposición al DEHP contribuyó a un número alarmante de muertes cardiovasculares en Estados Unidos. Además, este químico provoca inflamación crónica en las arterias, lo que aumenta el riesgo de aterosclerosis y eleva la probabilidad de sufrir ataques cardíacos o accidentes cerebrovasculares.
Mecanismos de daño cardiovascular
La capacidad del DEHP para inducir inflamación arterial resulta en un estrechamiento del flujo sanguíneo y una mayor carga sobre el corazón. Con el tiempo, esta inflamación crónica puede llevar a una acumulación peligrosa de placa en las arterias. La científica Laura Vandenberg, experta en salud ambiental en la Universidad de Massachusetts, señala que el DEHP actúa como un "obesógeno", favoreciendo el aumento de peso y aumentando el estrés oxidativo, condiciones que están vinculadas al daño celular y elevan los riesgos asociados a enfermedades cardíacas.
Las mujeres e infantes son particularmente vulnerables a la exposición al DEHP debido a su uso frecuente de productos cosméticos perfumados y a la transferencia del químico a través de la leche materna. Además, el contacto con tuberías contaminadas por PVC puede comprometer aún más la calidad del agua potable.
Estrategias para reducir la exposición
Para mitigar la exposición al DEHP, los consumidores pueden adoptar diversas medidas prácticas:
- Optar por recipientes de vidrio o acero inoxidable para alimentos y evitar calentar plásticos en microondas.
- Identificar códigos de reciclaje (#3 suele indicar PVC) al seleccionar productos.
- Elegir productos personales sin fragancia.
A pesar de que estos ajustes individuales son útiles, es crucial implementar reformas sistémicas para proteger a la población. A medida que crece la crisis relacionada con los "químicos eternos" y se acumulan evidencias sobre su vínculo con enfermedades cardíacas y otros problemas graves, queda claro que los costos ocultos asociados a la conveniencia del plástico son mucho más profundos de lo que se había imaginado.
Fuentes consultadas:
La noticia en cifras
| Cifra |
Descripción |
| 350,000 |
Casos fatales de enfermedades cardíacas atribuibles al DEHP anualmente. |
| 12% |
Porcentaje de muertes cardiovasculares en EE. UU. en 2018 vinculadas al DEHP. |
| 10,237 |
Muertes cardiovasculares en EE. UU. atribuidas al DEHP en 2018. |
| 356,238 |
Muertes anuales a nivel global por enfermedades cardíacas relacionadas con el DEHP. |
Si (
No(
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