Investigadores han desarrollado una técnica de estimulación transcraneal con ultrasonidos (TUS) que permite modular el aprendizaje basado en recompensas sin necesidad de cirugía. Publicado en Nature Communications, este avance podría beneficiar a personas con adicciones, depresión y trastornos alimentarios. A través de la estimulación del núcleo accumbens, se observó una mejora en la capacidad de aprendizaje y repetición de elecciones premiadas entre los participantes. Este enfoque no invasivo representa un avance significativo en neurotecnología, ofreciendo una alternativa a métodos quirúrgicos para tratar trastornos neurológicos y psiquiátricos. Para más información, visita el enlace.
Un equipo de investigadores ha realizado un avance significativo al lograr, por primera vez, modular el aprendizaje basado en recompensas en seres humanos mediante la estimulación transcraneal con ultrasonidos (TUS), sin necesidad de cirugía. Este estudio, publicado recientemente en la revista Nature Communications, podría ofrecer nuevas esperanzas para personas que enfrentan adicciones, depresión y trastornos alimentarios.
Los autores del trabajo subrayan que resultados similares solo se habían obtenido anteriormente a través de métodos quirúrgicos como la estimulación cerebral profunda. La TUS se presenta así como una alternativa no invasiva prometedora para abordar trastornos neurológicos o psiquiátricos.
El experimento involucró a 26 adultos sanos y consistió en un esquema de cuatro visitas: una dedicada a la planificación y tres sesiones con diferentes condiciones. Durante estas sesiones, se aplicaron señales de ultrasonido al núcleo accumbens del cerebro, una región que se activa cada vez que experimentamos algo placentero.
La estimulación se llevó a cabo mediante cinco pulsos por segundo, a una frecuencia de 5 Hz, durante un periodo de 80 segundos. Este protocolo fue diseñado para asegurar tanto la seguridad como la precisión milimétrica en el objetivo.
Las estimulaciones dirigidas al núcleo accumbens tienen como propósito enseñar patrones de comportamiento que conducen a recompensas. Aproximadamente diez minutos después de cada sesión de estimulación, los participantes eran sometidos a un escáner donde evaluaban su capacidad de aprendizaje por repetición durante cerca de una hora.
Los resultados del estudio indican que la estimulación del núcleo accumbens modificó las señales cerebrales relacionadas con la expectativa de recompensa, lo cual afectó positivamente la tasa de aprendizaje tras recibir premios y la repetición de elecciones reforzadas.
La investigación fue liderada por la profesora Elsa Fouragnan, directora del Centro de Ultrasonidos Terapéuticos y del Centro de Investigación e Imagen Cerebral (BRIC) en la Universidad de Plymouth, Reino Unido. La profesora Fouragnan explicó que el núcleo accumbens es crucial ya que concentra las señales de dopamina que influyen en nuestras decisiones respecto a recompensas.
“Este estudio representa el más significativo que he tenido el privilegio de dirigir hasta ahora. Hemos establecido una conexión clara entre un proceso cognitivo específico y una estructura cerebral profunda que hasta este momento solo podía ser alcanzada mediante cirugía. Este hallazgo marca un punto de inflexión para la neurotecnología, demostrando que un enfoque no invasivo con ultrasonido puede influir en el comportamiento y podría ayudar a restablecer el equilibrio mental”, concluyó la científica.