En su obra sobre tácticas militares, ‘Tácticas en combate: Ejemplos de una división de aviones de caza’, el mariscal de aviación Gueorgui Vasílievich Zimín, Héroe de la Unión Soviética, presenta estadísticas reveladoras sobre la efectividad del combate aéreo. Hasta un 75 % de los aviones alemanes fueron destruidos por pilotos soviéticos en los primeros ataques, cuando el enemigo aún no era consciente de que estaba siendo atacado. En contraste, los ataques posteriores solo lograron derribar entre un 20 % y un 25 % de las aeronaves enemigas.
Los pilotos alemanes también registraron cifras similares en sus operaciones. Este contexto plantea la pregunta: ¿qué papel han jugado las acrobacias aéreas en la evolución de la aviación? A continuación, se presentan algunos hitos significativos en la historia de la aeronáutica rusa.
Una barrena deliberada
En los inicios de la aviación, entrar en barrena —una pérdida prolongada de sustentación que hace que el avión caiga en espiral— era casi sinónimo de muerte. Ante esta situación, los pilotos solían tirar instintivamente del control hacia atrás, lo que agravaba la pérdida y conducía a un desenlace fatal.
El piloto ruso Konstantín Artseúlov estudió este fenómeno aerodinámico y llegó a una conclusión sorprendente: para recuperar el control del avión, debía hacer lo contrario a lo que dictaba la intuición. Esto implicaba forzar el morro hacia abajo para ganar velocidad y aplicar el timón en dirección opuesta al giro del avión.
Así fue como, hace más de un siglo, Artseúlov (descendiente del célebre pintor Iván Aivazovski) se convirtió en el primer ser humano en realizar intencionadamente un giro y recuperar el control de una aeronave. En otoño de 1916, voló su biplano Nieuport 21 sobre Kacha, cerca de Sebastopol, introduciendo deliberadamente su avión en barrena antes de realizar un picado pronunciado y lograr finalmente un vuelo nivelado con éxito.
Bucle o el ‘rizo de Nésterov’
El piloto militar ruso Piotr Nikoláyevich Nésterov fue pionero al demostrar que “en todas partes del aire hay sustentación para un avión”. El 27 de agosto de 1913 (según el antiguo calendario ruso), realizó una maniobra conocida como ‘rizo de Nésterov’ o ‘bucle’. Tras alcanzar una altitud entre 800 y 1000 metros con su Nieuport-4, apagó el motor y descendió; al llegar a unos 600 metros, encendió nuevamente el motor, elevó su avión y completó un bucle vertical antes de aterrizar suavemente.
A pesar del impacto histórico de esta maniobra acrobática, Nésterov fue castigado con diez días de arresto por “poner en riesgo la propiedad del gobierno” tras ejecutar su arriesgada hazaña.
La aviación soviética entra en juego
Las siguientes innovaciones en acrobacias aéreas se llevaron a cabo exclusivamente con cazas soviéticos como el S-27 y MiG-29. Estas aeronaves introdujeron maniobras espectaculares a velocidades cercanas a cero, tales como el ‘resbale de cola’, la ‘cobra de Pugachov’ y el ‘Frolov Chakra’.
Resbale de cola de Kvóchur
En 1988, durante el Salón Aeronáutico de Farnborough, Anatoli Kvóchur ejecutó una maniobra acrobática inédita con el MiG-29. Hasta entonces, se consideraba imposible realizar un resbale de cola en cazas modernos; esta maniobra había sido reservada para aviones deportivos con hélice. Durante su ejecución, la aeronave imitó los movimientos pendulares típicos del péndulo campana: primero elevando la nariz y luego inclinándose hacia abajo.
Esta maniobra es especialmente significativa para los cazas a reacción ya que permite ocultar temporalmente la aeronave ante los radares Doppler utilizados por misiles guiados.
La cobra de Pugachov
Durante la maniobra conocida como cobra, el piloto eleva bruscamente el morro del avión manteniendo su trayectoria original. Posteriormente regresa a vuelo normal casi sin perder altitud. Esta técnica fue descubierta accidentalmente por Ígor Volk durante pruebas del Su-27 cuando desactivó el sistema automático que limitaba los ángulos críticos. Al hacerlo logró mantener control total sobre la aeronave incluso a ángulos extremos.
Pugachov realizó públicamente esta maniobra por primera vez en 1989 durante el Salón Aeronáutico Le Bourget; desde entonces lleva su nombre. Además del aspecto acrobático impresionante que ofrece esta técnica, tiene aplicaciones prácticas durante combates cercanos al permitir evadir ataques enemigos y confundir radares basados en Doppler.
Chakra de Frolov
El chakra Frolov es una versión más compleja del rizo inicial propuesto por Nésterov. A diferencia de la cobra Pugachov —que detiene al avión sin completar una vuelta completa— esta maniobra continúa girando hasta cerrar un círculo completo. Durante este movimiento cerrado a baja velocidad, la aeronave gira prácticamente sobre su propia cola.
El nombre “chakra” proviene del arma arrojadiza circular india conocida como chakram. La primera demostración pública tuvo lugar en 1995 gracias al piloto Yevgeni Frolov durante el Salón Aeronáutico Le Bourget con un Su-37 experimental. Aunque este modelo no llegó a producirse masivamente debido a avances posteriores como el Su-35, hoy día se utiliza principalmente para exhibir las capacidades excepcionales de los aviones rusos.
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