Baterías de vapes provocan cientos de incendios en gestión de residuos

Las empresas de gestión de residuos han alertado sobre un creciente problema relacionado con los vapes desechados incorrectamente, que contienen baterías de iones de litio. Según declaraciones del sector, estos dispositivos han sido vinculados a cientos de incendios en camiones de basura y en instalaciones de procesamiento de residuos.

Desde hace un año, el Reino Unido prohibió los vapes desechables, en parte debido a los riesgos de incendio que representan cuando se arrojan a la basura común. Sin embargo, la organización que agrupa a las empresas de gestión de residuos ha señalado que el reciclaje no ha mejorado lo suficiente. Un reciente incendio en Glasgow, originado en una tienda de vapes y que destruyó un edificio victoriano de cuatro pisos, obligó al cierre temporal de la estación central de trenes, evidenciando así el peligro potencial que suponen los incendios provocados por las baterías de vapes.

La magnitud del problema

La asociación del sector ha propuesto implementar un pequeño depósito reembolsable en el punto de compra como una solución «simple, justa, eficiente y sin costo» para fomentar una correcta disposición. Este problema se agrava por el uso extendido de los vapes desechables, que han enganchado a toda una generación. Actualmente, aproximadamente 3.6 millones de británicos utilizan vapes, frente a 5.9 millones que fuman.

Las e-cigarrillos funcionan con baterías de iones de litio, las cuales han sido identificadas como el principal riesgo de incendio en aeronaves por parte de los reguladores aeronáuticos. Cuando estos dispositivos son desechados en la basura doméstica, las baterías pueden ser aplastadas o dañadas durante la recolección y procesamiento, lo que puede provocar un fenómeno conocido como thermal runaway, resultando en incendios. El servicio contra incendios del sur de Yorkshire ha advertido que estas baterías se han convertido en una causa principal de incendios en la región.

Reacciones y propuestas del sector

Las empresas dedicadas a la gestión de residuos han solicitado que se imponga un depósito que podría alcanzar hasta £5 por cada vape para incentivar su correcta disposición. La organización del sector argumenta que la actual prohibición sobre los vapes desechables no ha logrado reducir adecuadamente el número de dispositivos que terminan en la basura general.

SUEZ Recycling and Recovery UK, una importante empresa del sector, ha instado al Departamento para el Medio Ambiente, Alimentación y Asuntos Rurales a lanzar una campaña pública para concienciar sobre este tema y aumentar la vigilancia contra los minoristas que venden productos ilegales. Además, ha señalado que los vapes recargables presentan un riesgo aún mayor debido a sus baterías más grandes.

Punto de vista de los servicios de emergencia

Los servicios de emergencia han enfrentado múltiples incidentes relacionados con incendios provocados por baterías de vapes. En marzo del 2026, un incendio en una tienda ubicada en Union Street en Glasgow se propagó hacia un edificio vecino, provocando el colapso parcial del mismo y el cierre indefinido de la estación central [3][4]. Los equipos contra incendios lucharon contra las llamas durante varios días.

La Autoridad Civil de Aviación también ha advertido sobre los riesgos asociados con las baterías de litio durante los vuelos, señalando que el número de dispositivos encontrados en equipaje facturado casi se ha duplicado en un año. Aunque el contexto aeronáutico es diferente, esto subraya el peligro más amplio presentado por las baterías de iones de litio en dispositivos electrónicos.

Conclusión

Aún no se ha anunciado ninguna acción gubernamental inmediata en respuesta a las solicitudes del sector. La organización sostiene que el reciclaje adecuado de vapes no ha mejorado desde la prohibición sobre los desechables y considera que un sistema basado en depósitos podría ser efectivo para abordar esta problemática.

Tanto las empresas dedicadas a la gestión de residuos como los servicios contra incendios continúan presionando por medidas regulatorias destinadas a reducir el riesgo incendiario asociado con la disposición inadecuada de estos dispositivos. Los incidentes recientes resaltan la preocupación constante por la seguridad pública relacionada con las baterías desechadas.

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