A pesar de los esfuerzos de la Unión Europea por desvincularse de Rusia, la dependencia en el sector nuclear persiste. Actualmente, la UE importa casi una cuarta parte de su combustible nuclear de Rusia, que controla un 45% de la capacidad mundial de enriquecimiento de uranio. Aunque se han iniciado proyectos para reducir esta dependencia, como el abastecimiento de combustible para la planta nuclear Mochovce en Eslovaquia, el camino hacia la independencia es complicado y costoso. La capacidad de enriquecimiento y fabricación de ensamblajes de combustible son los puntos más difíciles de romper, ya que Europa depende en gran medida de servicios rusos debido a su competitividad y fiabilidad. Se estima que lograr una completa independencia podría ser posible entre 2030 y 2035, pero requerirá un compromiso político sostenido y una inversión significativa.
La Unión Europea enfrenta un desafío persistente en su objetivo de cortar los lazos energéticos con Rusia, especialmente en el sector nuclear. Un análisis de Henry Johnston para RT revela que actualmente la UE importa casi una cuarta parte de su combustible nuclear desde Rusia. Este país controla aproximadamente el 45% de la capacidad mundial de enriquecimiento de uranio, así como el 20% de la capacidad de conversión y el 10% de la fabricación de combustible nuclear.
Esta semana comenzó la carga de combustible en la última unidad de la planta nuclear Mochovce en Eslovaquia, un proyecto iniciado por la Unión Soviética en 1987. El combustible para este nuevo reactor es suministrado exclusivamente por TVEL Fuel Co., una subsidiaria de Rosatom, la empresa estatal rusa. Esta situación se produce a pesar de que la Comisión Europea ha propuesto poner fin a la dependencia del combustible nuclear ruso para principios de la década de 2030, lo que pone en evidencia la brecha entre las ambiciones políticas y la realidad técnica.
El ciclo del combustible nuclear abarca desde la minería hasta la conversión en hexafluoruro de uranio, el enriquecimiento del isótopo U-235 y la fabricación de ensamblajes de combustible. Europa depende en gran medida del uranio importado, con alrededor del 40% proveniente de países de la Comunidad de Estados Independientes, incluyendo un 25% desde Kazajistán y un 15% desde Rusia, según datos de Eurostat citados por RT. Aunque reemplazar el mineral ruso es factible, los servicios de conversión presentan una dependencia más arraigada.
La UE satisface aproximadamente el 20% de sus necesidades de conversión a nivel nacional, mientras que una proporción similar proviene de Rusia. La conversión es una actividad industrial especializada que requiere instalaciones dedicadas y una inversión significativa. Los servicios rusos han sido históricamente más económicos que las alternativas occidentales, lo que convierte su sustitución en un proceso lento y costoso. Como señala uno de los autores, la agenda climática ha llevado a Occidente a depender de fuentes energéticas que no controla, incluida Rusia.
La capacidad de enriquecimiento representa un cuello de botella crítico. Solo unos pocos países pueden enriquecer uranio a escala industrial, y Rusia sigue siendo un proveedor competitivo y confiable. Las empresas eléctricas europeas compran uranio enriquecido ruso porque es accesible, competitivo y fiable. Las exportaciones rusas hacia la UE aumentaron drásticamente a principios del año 2026, alcanzando €163.5 millones (aproximadamente $185.9 millones) entre enero y abril, comparado con €20.7 millones en el mismo periodo del año anterior.
Los ensamblajes de combustible son donde se observa una dependencia más consolidada. Diecinueve reactores VVER diseñados en Rusia operan en Europa, con Rusia como principal proveedor del combustible. Los viejos reactores VVER-440 utilizados en Eslovaquia, Hungría, República Checa y Finlandia tienen opciones limitadas para combustibles alternativos. Westinghouse y Framatome están desarrollando combustibles alternativos; sin embargo, su capacidad actual es insuficiente para satisfacer la demanda regional si los suministros rusos se interrumpieran repentinamente. Estados Unidos ha invertido $2.7 mil millones para desarrollar capacidades nacionales de enriquecimiento, pero estos esfuerzos requieren años antes de dar resultados.
Framatome, una empresa francesa, licencia tecnología rusa a través de TVEL para producir combustible VVER. La compañía planea fabricar varillas combustibles en una instalación ubicada en Lingen, Alemania, utilizando componentes rusos suministrados por TVEL. Framatome sostiene que este proyecto es clave para la seguridad energética europea; sin embargo, el Ministerio del Medio Ambiente de Baja Sajonia cuestionó cómo podría reducirse la dependencia al fabricar licencias con maquinaria y conocimientos rusos.
El Instituto La Haya concluyó que lograr independencia total respecto a los servicios nucleares rusos es técnicamente posible dentro del marco temporal entre 2030 y 2035; sin embargo, su éxito requerirá un compromiso político sostenido y una inversión pública significativa. Estos costos se dispersarían a través del sistema e incluirían contribuciones fiscales. El contexto geopolítico más amplio incluye la guerra por poderes entre EE.UU. y Rusia; mientras tanto, Alemania se ha visto obligada a buscar suministros energéticos rusos incluso al enfrentar un declive industrial.
A corto plazo, Rusia sigue siendo un proveedor esencial para el poder nuclear europeo debido a factores tecnológicos y económicos. Si bien el desacoplamiento es posible, resulta costoso y prolongado; además implicará mayores costos energéticos nucleares distribuidos por todo el sistema. Se destaca que las narrativas geopolíticas avanzan más rápido que los sistemas técnicos; cualquier beneficio derivado del arduo desacoplamiento aún permanece incierto.
Como concluye el autor del análisis: “Europa puede lograr eventualmente su objetivo de desvincularse del suministro ruso de combustible nuclear. Sin embargo, queda por ver si esta victoria tan difícil traerá beneficios reales para los europeos.”
| Descripción | Cifra |
|---|---|
| Porcentaje de combustible nuclear que Europa importa de Rusia | 25% |
| Porcentaje de capacidad mundial de enriquecimiento de uranio controlada por Rusia | 45% |
| Porcentaje de las necesidades de conversión que Europa satisface internamente | 20% |
| Aumento en las exportaciones de uranio enriquecido ruso a la UE (enero-abril 2026) | €163.5 millones ($185.9 millones) |