Científicos del Instituto de Tecnología Shibaura en Japón han desarrollado análogos mejorados de la vitamina K que son tres veces más efectivos para inducir la diferenciación de células progenitoras neuronales en neuronas, según un estudio publicado en la revista ACS Chemical Neuroscience. Este avance podría ofrecer nuevas estrategias para tratar enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson. Los nuevos compuestos combinan vitamina K con componentes del ácido retinoico, promoviendo así la regeneración neuronal. Aunque los resultados son prometedores, se requieren más investigaciones y ensayos clínicos antes de considerar aplicaciones terapéuticas.
Científicos del Instituto de Tecnología Shibaura en Japón han desarrollado una serie de análogos mejorados de la vitamina K, los cuales han demostrado ser aproximadamente tres veces más efectivos en inducir a las células progenitoras neuronales a diferenciarse en neuronas, en comparación con la vitamina K natural. Este hallazgo se detalla en un estudio publicado el 3 de julio de 2025 en la revista ACS Chemical Neuroscience.
El equipo de investigación, liderado por el profesor asociado Yoshihisa Hirota y el profesor Yoshitomo Suhara del Departamento de Biosciencia e Ingeniería, busca crear compuestos que puedan abordar la pérdida neuronal característica de enfermedades neurodegenerativas como el Alzheimer y el Parkinson.
Las terapias existentes para el Alzheimer, como lecanemab y donanemab, logran ralentizar el deterioro cognitivo en algunos pacientes en etapas tempranas, pero no restauran neuronas perdidas ni reparan tejido cerebral dañado. Esta limitación ha impulsado el interés por enfoques regenerativos que puedan reemplazar o reparar células neuronales dañadas.
La vitamina K es conocida principalmente por su papel en la coagulación sanguínea y la salud ósea. Sin embargo, estudios recientes sugieren que una ingesta adecuada de vitamina K podría apoyar la función cognitiva y proteger el cerebro. Los investigadores indican que las formas naturales de vitamina K, como la menaquinona-4 (MK-4), tienen una potencia limitada para la medicina regenerativa, lo que motivó al equipo a crear análogos más activos diseñados para funcionar eficazmente en el sistema nervioso.
El equipo sintetizó 12 homólogos híbridos de vitamina K. Algunos estaban vinculados al ácido retinoico, un metabolito activo de la vitamina A conocido por promover la diferenciación neuronal. Un estudio previo demostró que la suplementación con retinoides mejora la diferenciación de neuronas motoras a partir de células madre embrionarias humanas in vitro.
En experimentos realizados con células progenitoras neuronales murinas, uno de los compuestos que combinó la estructura del ácido retinoico con una cadena lateral de éster metílico —designado como Novel VK— mostró una actividad tres veces mayor en comparación con el control. Además, este compuesto exhibió una actividad significativamente más fuerte que los compuestos naturales de vitamina K.
Los experimentos con ratones demostraron que Novel VK cruzó la barrera hematoencefálica y generó concentraciones más altas de MK-4 en el cerebro que la vitamina K natural. El compuesto también mostró un perfil farmacocinético estable.
Aunque estos hallazgos se basan en estudios celulares y experimentos con ratones, aún no se han realizado ensayos clínicos en humanos. Según los investigadores, este enfoque podría ofrecer una estrategia innovadora para avanzar desde resultados laboratoriales hacia tratamientos clínicamente significativos.
Este estudio resalta una posible estrategia regenerativa que va más allá del manejo sintomático al activar células progenitoras neuronales para formar nuevas neuronas. La identificación de la vía mGluR1 proporciona un objetivo claro para futuros desarrollos farmacéuticos; sin embargo, los investigadores advierten que esta aproximación todavía se encuentra en sus primeras etapas.
El trabajo fue respaldado por varias fundaciones japonesas y un subsidio para investigación científica otorgado por la Sociedad Japonesa para la Promoción de la Ciencia. Aunque los resultados son prometedores, enfatizan que se requiere investigación adicional extensa, incluidos ensayos clínicos humanos, antes de considerar cualquier aplicación terapéutica.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 3 | Potencia del nuevo compuesto en comparación con la vitamina K natural (tres veces mayor) |
| 12 | Número de compuestos sintetizados por los investigadores |
| 3 | Actividad neuronal del compuesto Novel VK comparado con el control (tres veces más alta) |
| N/A | Concentraciones de MK-4 en el cerebro son más altas que las de la vitamina K natural |