El Washington State Patrol acordó pagar $340,000 para resolver acusaciones de que eliminó o retuvo registros relacionados con el despido de empleados que se negaron a cumplir con el mandato de vacunación contra COVID-19. Exoficiales denunciaron una política inconstitucional de eliminación automática de mensajes, respaldada por un memo del jefe de patrullas que instruía a los empleados a borrar textos laborales. Este acuerdo surge en medio de un creciente escrutinio sobre las políticas de auto-eliminación en agencias gubernamentales de Washington, planteando serias dudas sobre la transparencia y la rendición de cuentas durante la pandemia.
La Patrulla del Estado de Washington ha acordado pagar $340,000 para resolver acusaciones de que eliminó o retuvo registros relacionados con el despido de empleados que se negaron a cumplir con los mandatos de vacunación contra el COVID-19. Exoficiales de la patrulla han acusado a la agencia de implementar una “política inconstitucional de eliminación automática de chats”. Un memorando interno del jefe de la Patrulla, John Batiste, instruyó a los empleados a eliminar mensajes de texto laborales “inmediatamente después de que hayan cumplido su propósito”.
Un total de 132 empleados de la WSP perdieron sus trabajos debido al mandato, incluyendo a 70 troopers. Este acuerdo se produce en un contexto más amplio de escrutinio sobre el uso de políticas de auto-eliminación por parte de agencias del estado durante y después de la pandemia.
El acuerdo fue alcanzado el 21 de mayo y surge tras solicitudes de registros públicos realizadas entre agosto de 2022 y abril de 2024. La controversia gira en torno a si la agencia borró deliberadamente comunicaciones que podrían haber aclarado las razones detrás del despido de los empleados, en medio de una medida sanitaria pública muy debatida en la historia reciente del estado.
Los demandantes, extroopers que se autodenominaron el “Grupo de Trabajo sobre Transparencia WSP”, argumentaron que esta política fomentaba la destrucción de mensajes incluso cuando la agencia estaba legalmente obligada a conservarlos para litigios o investigaciones. Según la ley estatal, destruir o ocultar intencionadamente comunicaciones electrónicas relacionadas con el gobierno puede considerarse un delito grave.
A pesar de que la agencia defendió su política como una distinción entre registros temporales y permanentes, críticos cuestionaron cómo podían determinar los empleados qué mensajes eliminados contenían información relevante para asuntos públicos, especialmente durante litigios activos.
Este acuerdo representa solo uno más dentro de una serie creciente de disputas sobre registros en el gobierno estatal. En 2021, Washington Technology Solutions implementó una política que eliminaba automáticamente mensajes en Microsoft Teams después de siete días, lo cual generó atención mediática en 2023 al revelarse que varias agencias habían adoptado esta práctica.
Aunque el acuerdo no establece culpabilidad ni prueba destrucción ilegal de evidencia, es común que los gobiernos resuelvan disputas sobre registros para evitar costos legales y la incertidumbre asociada. Sin embargo, es poco habitual que las agencias paguen sumas significativas si consideran que el asunto no tiene relevancia.
Como parte del acuerdo, los demandantes retiraron solicitudes pendientes relacionadas con el mandato vacunal y aceptaron no iniciar futuros litigios sobre registros previamente solicitados. El acuerdo también incluyó $4,000 para cubrir honorarios legales y costos de mediación.
El mandato vacunal implementado en octubre de 2021 exigía a la mayoría de los empleados estatales, trabajadores sanitarios y personal escolar estar completamente vacunados o perder sus empleos. Esta medida provocó desafíos legales inmediatos, con aproximadamente 600 empleados públicos uniéndose a una demanda en cuestión de semanas.
Los defensores del mandato argumentaron que las condiciones extraordinarias justificaban acciones agresivas en salud pública; sin embargo, opositores afirmaron que muchos gobiernos cruzaron límites constitucionales al suprimir disidencias y limitar la transparencia.
La cuestión central ya no se limita únicamente a las vacunas; se trata también de la confianza institucional. Durante la pandemia, los gobiernos exigieron un cumplimiento público excepcional mientras expandían su autoridad emergente. En este contexto, la preservación adecuada de registros se convierte en un aspecto crucial para mantener la rendición democrática. Cuando desaparecen las comunicaciones, crece la sospecha ante ese vacío informativo. Aunque el acuerdo por $340,000 no prueba una conspiración criminal, plantea serias interrogantes sobre si las agencias estatales han oscurecido sistemáticamente el costo humano asociado con sus políticas pandémicas.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| $340,000 | Pago acordado por Washington State Patrol para resolver las alegaciones de eliminación de registros. |
| 132 | Número total de empleados del WSP que perdieron sus empleos debido al mandato de vacunación. |
| 70 | Número de troopers que fueron despedidos por el mandato de vacunación. |
| $4,000 | Costo en honorarios de abogados y costos de mediación incluidos en el acuerdo. |