Un estudio clínico a gran escala ha encontrado que la suplementación diaria con vitamina D puede ralentizar el acortamiento de telómeros, un marcador biológico del envejecimiento, durante un periodo de cuatro años. Aunque se observó una reducción de 140 pares de bases en comparación con un placebo, los expertos advierten que este efecto es pequeño y podría no tener una significancia clínica relevante. El estudio respalda hallazgos previos sobre la capacidad de la vitamina D para reducir riesgos de enfermedades crónicas, pero enfatiza la necesidad de más investigaciones diversificadas y a largo plazo. Los científicos también subrayan que la longitud de los telómeros no debe considerarse como un indicador infalible del envejecimiento, ya que tanto telómeros muy cortos como muy largos pueden estar asociados con riesgos para la salud. Se recomienda a los grupos en riesgo el uso de vitamina D, aunque se destaca que un estilo de vida saludable es fundamental para el envejecimiento saludable.
Un estudio clínico de gran escala ha establecido una conexión entre la suplementación diaria con vitamina D y la desaceleración del acortamiento de los telómeros, un marcador biológico del envejecimiento, durante un periodo de cuatro años. Sin embargo, los observadores advierten que el tamaño del efecto observado, que se traduce en 140 pares de bases menos perdidos, es pequeño y se encuentra dentro de la variación normal, lo que limita su relevancia clínica. Este estudio coincide con hallazgos anteriores que sugieren que la vitamina D reduce los riesgos de enfermedades crónicas.
El análisis, publicado en el American Journal of Clinical Nutrition, proviene del ensayo VITamin D y OmegA-3 TriaL (VITAL), que siguió a más de 1,000 participantes con edades entre 50 y 79 años. Se encontró que una dosis diaria de 2,000 IU de vitamina D retrasó el desgaste telomérico en aproximadamente 140 pares de bases en comparación con un placebo. A pesar de estos resultados, los expertos enfatizan que es necesario investigar más para traducir este beneficio celular en resultados de salud medibles.
Los telómeros son las estructuras protectoras ubicadas en los extremos de los cromosomas y se desgastan con cada división celular, señalando así el envejecimiento y predisponiendo a las personas a enfermedades como las cardiovasculares y la demencia. El autor principal del estudio, Dr. Haidong Zhu de la Universidad de Augusta, afirmó que la vitamina D “desacelera el proceso de acortamiento telomérico”, aunque la coautora Dr. JoAnn Manson de Harvard instó a la cautela: “Es crucial replicar estos hallazgos en otro ensayo antes de modificar las pautas actuales”.
El subestudio sobre telómeros VITAL —que incluyó a un subconjunto de 1,054 participantes del ensayo más amplio— midió la longitud telomérica en glóbulos blancos al inicio del estudio y luego a los dos y cuatro años. Al final del periodo estudiado, aquellos que tomaron vitamina D retuvieron un promedio de 140 pares de bases más (de aproximadamente 8,700) en comparación con los del grupo placebo. Esta diferencia se asocia con un ligero “retraso en el envejecimiento” equivalente a tres años.
Aunque estos resultados respaldan datos previos que vinculan la vitamina D con menores riesgos de condiciones crónicas como cáncer avanzado y enfermedades autoinmunes, el tamaño del efecto sigue siendo modesto. La especialista en telómeros Dr. Mary Armanios comparó esta diferencia con un aumento trivial en los niveles de hemoglobina sanguínea, advirtiendo contra interpretaciones exageradas: “La mayoría estamos dentro de un rango seguro; tanto los extremos cortos como largos pueden ser peligrosos”.
A pesar de ser considerados durante mucho tiempo como un “reloj biológico” del envejecimiento, los investigadores subrayan la complejidad asociada a los telómeros. Armanios destacó que el método utilizado —la reacción en cadena por polimerasa cuantitativa (qPCR)— puede distorsionar resultados debido a variables relacionadas con su manejo, lo cual reduce la fiabilidad para detectar cambios sutiles. “Las pruebas sobre telómeros pueden ser tan imprecisas como un voltímetro midiendo temperatura ambiente”, comentó.
Además, la longitud telomérica no es un indicador infalible del envejecimiento. Un estudio reciente publicado en el New England Journal of Medicine vinculó una elongación excesiva de los telómeros con un mayor riesgo de cáncer, sugiriendo que encontrar un equilibrio es fundamental: “Los telómeros cortos son perjudiciales; también lo son aquellos excesivamente largos”, añadió Armanios.
A pesar del reconocimiento histórico de la vitamina D por sus beneficios para fortalecer huesos, su papel más amplio está comenzando a emerger. Manson resaltó que los hallazgos podrían explicar sus efectos previos en la prevención de enfermedades: “La protección telomérica podría estar relacionada mecánicamente con una reducción en inflamación y riesgo cancerígeno”.
Las pautas globales sobre vitamina D siguen siendo conservadoras. La Academia Nacional de Medicina recomienda entre 600 y 800 IU diarias para la mayoría de los adultos; mientras tanto, la Sociedad Endocrina aconseja a grupos vulnerables (como ancianos o individuos deficientes) consumir entre 1,500 y 2,000 IU. Si bien los suplementos pueden ofrecer beneficios marginales, los expertos enfatizan la importancia del estilo de vida frente a las pastillas: “La exposición al sol, una dieta equilibrada y actividad física son más impactantes”, concluyó Armanios.
Los investigadores coinciden en que se requieren ensayos más diversos y prolongados para considerar factores como raza, historial médico y exposición al sol. El Dr. Anastassios Pittas de Tufts University señaló que los resultados obtenidos apoyan recomendaciones existentes para grupos vulnerables como adultos mayores y prediabéticos.
En cuanto a las dosis adecuadas, si bien 2,000 IU parecen seguras, Manson advirtió sobre el riesgo potencial asociado al consumo excesivo superior a 10,000 IU.
El subestudio VITAL sobre telómeros añade interés al potencial anti-envejecimiento asociado a la vitamina D pero resalta por qué es necesario cuestionar dogmas relacionados con nutrientes milagrosos. Aunque es posible ajustar recomendaciones para poblaciones vulnerables, no hay atajos: “La longitud telomérica no debería determinar las decisiones sobre suplementos”, afirmó Armanios. “Realizar ejercicio al aire libre y mantener una dieta balanceada siguen siendo las mejores opciones”.
A medida que continúa la búsqueda por herramientas anti-envejecimiento, queda claro que hallazgos provocativos —como lo son las biologías teloméricas— merecen atención.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 1,000 | Número de participantes en el estudio que tomaron vitamina D. |
| 140 | Base pairs menos perdidos en telómeros por los que tomaron vitamina D en comparación con el placebo. |
| 8,700 | Longitud promedio de telómeros en base pairs. |
| 2,000 | Dosis diaria de vitamina D administrada a los participantes (en IU). |