Downing Street ha afirmado que la base militar RAF Fairford en el Reino Unido es segura tras la retirada de todos los bombarderos estadounidenses. El Pentágono confirmó que aproximadamente una docena de B-1 fueron trasladados de regreso a Estados Unidos debido a nuevas amenazas relacionadas con un incidente de seguridad ocurrido el 27 de septiembre. Aunque se han realizado arrestos en conexión con este incidente, las autoridades británicas destacan que la decisión de retirar los bombarderos fue militar y no política. La situación ha generado preocupación entre algunos políticos británicos, quienes piden un plan para garantizar la seguridad de las bases militares del país. Residents cercanos a la base expresaron su alivio por la salida de los bombarderos, citando preocupaciones sobre ruido y vulnerabilidad.
Downing Street ha reafirmado la seguridad de RAF Fairford, tras la retirada de todos los bombarderos estadounidenses de esta base militar. El Pentágono confirmó el domingo que había trasladado sus bombarderos, que se estiman en alrededor de una docena de B-1, de vuelta a sus estaciones en Estados Unidos.
Según medios estadounidenses, la decisión de retirar los bombarderos fue motivada por una nueva amenaza, que sigue a un incidente significativo ocurrido el 27 de septiembre, cuando la policía fue alertada sobre tres «vehículos sospechosos» cerca de la base aérea.
Un portavoz de Downing Street se abstuvo de comentar sobre las «operaciones militares de naciones extranjeras», pero aseguró que la base es segura y citó los elogios del presidente estadounidense Donald Trump hacia las fuerzas policiales, defensivas y de seguridad británicas en relación con la base.
El portavoz agregó que el Secretario de Defensa, Wes Streeting, había afirmado recientemente que «tenemos enfoques probados y comprobados para defender nuestras bases en el país y en todo el mundo».
RAF Fairford, ubicada en los Cotswolds en Gloucestershire, está actualmente bajo investigación por parte de la policía antiterrorista. Cinco hombres fueron arrestados inicialmente bajo sospecha de delitos terroristas y posteriormente liberados bajo fianza. Un sexto individuo, un nacional británico-iraní, también fue arrestado y liberado bajo fianza.
Fuentes en Whitehall no han negado que la decisión tomada por Washington para retirar los bombarderos esté relacionada con el incidente en la base. La BBC ha informado que esta medida fue más bien una decisión militar que política, comunicada desde el mando estadounidense a sus homólogos británicos.
El lunes anterior, el New York Times reportó que los comandantes estadounidenses habían recibido nuevas amenazas relacionadas con un complot respaldado por Irán contra RAF Fairford, según dos funcionarios estadounidenses. El periódico indicó que esta nueva información formaba parte de las advertencias previas emitidas hace tres semanas; sin embargo, las autoridades actuaron rápidamente tras recibir detalles específicos en las últimas 24 horas.
Ezra Cohen, quien ocupó un cargo como funcionario de defensa durante la primera administración de Trump, calificó la decisión estadounidense como «prudente». En declaraciones al programa Today de BBC Radio 4, expresó: «Estos son plataformas muy únicas que ya no se están produciendo y tenemos un número limitado de ellas. El bombardero B-1 es un activo estratégico y tomaremos medidas para protegerlo contra todo tipo de amenazas».
James MacCleary, portavoz de defensa del Partido Liberal Demócrata, consideró profundamente preocupante la decisión estadounidense y pidió al gobierno británico que presente un plan para asegurar que las bases militares del país sean «aptas para su propósito».
Días después del incidente en RAF Fairford, el Primer Ministro Andy Burnham declaró que había «fuertes indicios» sobre la posible participación iraní en lo sucedido; sin embargo, no ofreció más detalles. Por su parte, el Secretario de Estado estadounidense Marco Rubio mencionó en Fox News que claramente había «manos de un actor extranjero» involucradas sin entrar en mayores precisiones. Teherán ha negado cualquier implicación.
En julio pasado, Irán advirtió que «cualquier base utilizada para agresiones contra territorio iraní constituye un objetivo legítimo para nuestras fuerzas».
RAF Fairford ha sido utilizada como ubicación operativa avanzada por la Fuerza Aérea Estadounidense durante décadas. En meses recientes, Estados Unidos ha desplegado bombarderos B-1 y B-52 desde esta base hacia Oriente Medio después de que el Reino Unido aprobara una solicitud estadounidense para utilizarla en ataques defensivos contra Irán.
Los residentes cercanos a RAF Fairford expresaron su alivio ante la salida de los bombarderos. Una vecina comentó estar «encantada», mencionando el ruido constante y sintiéndose «cada vez más vulnerable» en semanas recientes. Otro habitante del pueblo relató haber visto cómo se cargaban bombas en aviones desde su jardín trasero y notó algo inusual cuando vio despegar aviones uno tras otro el domingo pasado.