Holly Ratchford, exadministradora de un complejo residencial en San Diego, relata su conexión con Omar al-Bayoumi, un saudí acusado de tener vínculos con los secuestradores del 11 de septiembre. Al-Bayoumi se mudó al complejo en 1999 y rápidamente se volvió cercano a Ratchford, quien lo recuerda como una persona amigable. Años después, se reveló que al-Bayoumi presentó a Ratchford a dos hombres que participaron en el ataque a las Torres Gemelas y el Pentágono. Actualmente, al-Bayoumi es parte de una demanda multimillonaria contra Arabia Saudita por su supuesta implicación en los atentados que dejaron casi 3,000 muertos.
Holly Ratchford se encuentra en estado de incredulidad al recordar a un antiguo residente del complejo habitacional que una vez administró, quien ahora está acusado de tener vínculos con uno de los días más oscuros en la historia reciente de Estados Unidos. “Es casi imposible para mí entender quién decía ser y quién es realmente. Aún lucho con eso”, confiesa a la BBC.
El hombre en cuestión, Omar al-Bayoumi, un saudí de poco más de 40 años, se mudó al complejo en San Diego, California, junto a su familia en septiembre de 1999. Desde el principio, Bayoumi se integró rápidamente en la comunidad; asistía con frecuencia a las fiestas en la piscina organizadas por Ratchford. “Siempre estaba tan animado y sonriente”, recuerda ella, “y era muy, muy amigable”.
Pocos meses después, Bayoumi presentó a Ratchford a dos hombres que parecían ser inofensivos y educados, quienes también se convertirían en sus vecinos. Con el tiempo, estos individuos serían conocidos por haber secuestrado el vuelo 77 de American Airlines y estrellarlo contra el Pentágono durante los ataques del 11 de septiembre.
Ratchford ha vivido atormentada por su conexión con estos tres hombres durante los últimos 25 años. Siente que fue engañada por Bayoumi desde el inicio. “Cada vez que hacía fiestas, él venía y participaba en las actividades”, recuerda, añadiendo que su familia solía invitarla a compartir comidas. “Disfrutaba ir allí”.
No obstante, Bayoumi, quien alguna vez fue residente del número 152 de Parkwood, ahora se encuentra en el centro de una demanda multimillonaria contra el Reino de Arabia Saudita presentada por miles de familias de víctimas y sobrevivientes del 11-S.
El 11 de septiembre de 2001, cuatro aviones comerciales fueron secuestrados por 19 miembros de la red extremista islámica al-Qaeda. Además del ataque al Pentágono – sede militar estadounidense cerca de Washington DC – dos aviones impactaron contra las torres gemelas del World Trade Center en Nueva York, provocando el colapso de ambos edificios. Un cuarto avión se estrelló en un campo en Pennsylvania tras la resistencia de los pasajeros a bordo.
En total, casi 3,000 personas perdieron la vida ese día, entre ellas alrededor de 300 bomberos y otros trabajadores de emergencia en el World Trade Center.