Helion Energy ha obtenido las licencias regulatorias necesarias para comenzar la construcción de la primera planta de energía de fusión nuclear comercial en el mundo, ubicada en Malaga, Washington. La aprobación del Departamento de Salud de Washington permite a Helion poseer y utilizar materiales radiactivos, así como emitir emisiones radiactivas durante su operación. Se espera que la construcción inicie en dos años y que la planta comience a operar en 2029, convirtiéndose en la primera instalación de fusión capaz de suministrar energía a la red eléctrica. Este avance marca un hito significativo en el desarrollo de la energía de fusión, un recurso potencialmente ilimitado y limpio, en medio de una creciente demanda energética global.
Helion Energy ha obtenido las licencias regulatorias necesarias para iniciar la construcción de lo que se considera la primera planta comercial de energía nuclear por fusión en el mundo. Según un anuncio realizado el 16 de junio, el Departamento de Salud de Washington (DOH) aprobó la Licencia de Materiales Radiactivos y la Licencia de Emisiones Radiactivas de Aire para la instalación Orion, ubicada en Malaga, en el condado de Chelan. Estas licencias permiten a la empresa poseer y utilizar materiales radiactivos, así como emitir emisiones radiactivas durante su operación.
La planta, situada a unas 150 millas al este de Seattle, tiene previsto comenzar su construcción en un plazo de dos años, con operaciones programadas para 2029. Si se lleva a cabo según lo planeado, representará la primera planta de fusión capaz de suministrar energía a la red eléctrica.
Con sede en Everett, Washington, Helion Energy ha estado desarrollando tecnología de fusión desde su fundación. La aprobación regulatoria siguió a una revisión tanto del DOH de Washington como de la Comisión Reguladora Nuclear de EE.UU. (NRC), que han estado trabajando en un marco para licenciar instalaciones de fusión. Este permiso es el primero de su tipo para una instalación de fusión y establece un nuevo camino regulatorio para esta tecnología.
Helion ha conseguido captar una importante cantidad de capital privado; en junio de 2026, anunció una ronda de financiamiento por 465 millones de dólares que valoró a la empresa en 15.5 mil millones. Respaldada por Sam Altman, Helion también firmó un acuerdo para suministrar electricidad a Microsoft a partir del año 2028. La combinación del financiamiento y las aprobaciones regulatorias posicionan a la compañía para avanzar con su ambicioso cronograma.
La planta Orion generará electricidad mediante la conversión directa de energía por fusión, evitando el uso tradicional de turbinas de vapor. Aunque Helion se ha comprometido a suministrar energía a Microsoft desde esta planta, no ha revelado la capacidad exacta del facility. En comparación, Commonwealth Fusion Systems está construyendo una planta de fusión de 400 megavatios en Chesterfield County, Virginia, utilizando un diseño diferente y con operaciones previstas para principios de la década de 2030.
El enfoque modular y más pequeño adoptado por Helion busca ser replicable; sin embargo, la compañía no ha publicado especificaciones técnicas detalladas. Aún queda por demostrar su capacidad para lograr energía por fusión netamente positiva a escala comercial, un desafío común entre todos los desarrolladores en este campo.
La energía por fusión, que imita el proceso que alimenta al sol, ha sido perseguida durante décadas como una fuente potencialmente ilimitada y limpia. La aprobación regulatoria marca una transición significativa desde los laboratorios experimentales hacia el despliegue comercial. El Reactor Termonuclear Experimental Internacional (ITER) en Francia, el proyecto más grande del mundo dedicado a la investigación sobre fusión, aún está lejos de alcanzar sus hitos principales y nunca podrá suministrar electricidad a la red.
Este avance llega en medio del creciente consumo energético generado por centros de datos impulsados por inteligencia artificial y un interés creciente en fuentes energéticas libres de carbono. La producción nuclear en Asia ha alcanzado niveles récord debido parcialmente a estas demandas. En Estados Unidos, gigantes tecnológicos como Microsoft, Meta y Google han firmado acuerdos nucleares para asegurar energía para sus centros de datos en expansión. Además, el impulso hacia la energía por fusión ocurre en un contexto global complicado respecto a las políticas climáticas.
A partir ahora, Helion debe asegurar financiamiento adicional y obtener aprobaciones ingenieriles detalladas antes de comenzar las obras. La reciente ronda financiera aportó más de mil millones al total recaudado por la empresa; sin embargo, no se ha divulgado el costo total del facility Orion. Los expertos reconocen que persisten desafíos técnicos significativos, incluida la necesidad de lograr reacciones sostenidas por fusión a escala comercial.
El proyecto cuenta con el respaldo del gobierno local en Chelan County debido a los beneficios económicos potenciales que podría generar. Sin embargo, hay críticos que cuestionan tanto los costos como el cronograma propuesto, señalando que ninguna empresa ha demostrado hasta ahora poder generar energía positiva neta mediante fusión. A pesar del escepticismo existente, Helion asegura estar cumpliendo con su objetivo establecido para 2029.
La aprobación representa un paso tangible hacia la energía por fusión comercializada, colocando al estado de Washington como centro del esfuerzo. Los observadores estarán atentos para ver si la planta cumple con su meta del 2029 y opera según lo proyectado. El resultado podría influir significativamente en las regulaciones e inversiones relacionadas con la fusión a nivel global.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| $465 millones | Monto de financiación reciente |
| $15.5 mil millones | Valoración de Helion Energy |
| 150 millas | Distancia a Seattle |
| 2029 | Año objetivo para comenzar operaciones |