El gobierno del Reino Unido ha anunciado un plan para prohibir el uso de redes sociales a niños menores de 16 años, con la legislación prevista para ser presentada ante el Parlamento antes de Navidad de 2026. Esta medida, respaldada por una consulta pública que mostró que el 90% de los padres apoyan la prohibición, afectará plataformas como Facebook, Instagram y TikTok, pero no incluirá servicios de mensajería como WhatsApp. La iniciativa busca proteger a los menores de los peligros en línea y se basará en un modelo australiano, implementando medidas de verificación de edad. Se espera que las primeras regulaciones entren en vigor en primavera de 2027. Sin embargo, la propuesta ha generado críticas sobre la libertad de expresión y la privacidad.
El 15 de junio, el gobierno del Reino Unido anunció su intención de prohibir el uso de redes sociales para niños menores de 16 años, con la expectativa de que la legislación sea presentada ante el Parlamento antes de Navidad de 2026. El primer ministro Keir Starmer indicó que esta prohibición se aplicará a plataformas como Facebook, Instagram, Snapchat, TikTok, X y YouTube, excluyendo servicios de mensajería como WhatsApp y Signal, según un comunicado del Departamento de Ciencia, Innovación y Tecnología.
Esta decisión surge tras una consulta pública que recibió más de 116,000 respuestas, donde el 90% de los padres apoyó la medida. Starmer enfatizó: «Los padres quieren mantener a sus hijos seguros y felices, pero el mundo en línea ha dificultado esa tarea más que nunca. Por eso vamos más allá que cualquier otro país al prohibir las redes sociales para menores de 16 años».
El gobierno planea seguir el modelo australiano utilizando legislación secundaria bajo la Ley de Bienestar Infantil y Escuelas. La prohibición abarcará plataformas «de usuario a usuario» que facilitan la interacción social y utilizan feeds algorítmicos.
Se permitirán excepciones para servicios educativos, plataformas de comercio electrónico y servicios de música en streaming. Se implementarán medidas de verificación de edad, incluidas las altamente efectivas (HEAA), y la Oficina de Comunicaciones (Ofcom) llevará a cabo un estudio rápido sobre métodos efectivos de verificación.
Además, se impondrán restricciones al livestreaming y a la comunicación con extraños para los menores de 16 años en sitios de juegos. Las autoridades también están considerando establecer toques nocturnos y pausas en el desplazamiento infinito para los menores de 18 años, con más detalles previstos para ser publicados en julio.
Las primeras regulaciones podrían entrar en vigor en la primavera de 2027. Ofcom recibirá financiación adicional para su aplicación, mientras que la Secretaria de Tecnología Liz Kendall ha solicitado una revisión de las capacidades de aplicación del organismo.
El gobierno citó la actual Ley de Seguridad en Línea como base para actuar con mayor rapidez mediante legislación secundaria. Starmer expresó su esperanza: «Esperamos aprobar la regulación antes de Navidad», anticipando protecciones para la primavera de 2027.
El comunicado también destacó que se asegurará que Ofcom cuente con los recursos necesarios para cumplir con sus nuevas responsabilidades, incluyendo la aplicación contra material relacionado con abuso sexual infantil y fraudes en línea.
La administración argumenta que esta medida favorece a las familias frente a las empresas tecnológicas, subrayando que nueve de cada diez padres apoyaron la prohibición durante la consulta. Sin embargo, críticos han expresado preocupaciones sobre la libertad de expresión, la viabilidad práctica del cumplimiento y los riesgos a la privacidad asociados con la verificación por edad.
Elon Musk, propietario de X (anteriormente Twitter), calificó esta prohibición como un «lobo disfrazado», acusando al gobierno británico de construir un «estado policial». Pavel Durov, fundador de Telegram, advirtió que esta medida podría servir como un «pretexto perfecto para una identificación digital obligatoria» y eliminar el discurso anónimo en línea.
A pesar del debate, algunos jóvenes apoyan la prohibición; dos tercios de los encuestados en la consulta gubernamental coincidieron en que los usuarios menores de 16 años no deberían utilizar al menos algunas plataformas. Sin embargo, entrevistas realizadas por BBC revelaron opiniones divididas entre adolescentes; algunos consideraron innecesaria la medida e instaron a una mayor responsabilidad parental.
El gobierno publicará su respuesta completa a la consulta en julio de 2026, detallando más sobre las restricciones nocturnas y las pausas en el desplazamiento. Este anuncio complementa acciones previas del gobierno dirigidas a desafiar a las empresas tecnológicas a bloquear imágenes desnudas en los teléfonos infantiles.
La meta declarada es establecer un nuevo estándar para la seguridad online infantil y proporcionarles una infancia más saludable. Se anticipan más legislaciones o medidas regulatorias mientras el gobierno monitorea su implementación.
Liz Kendall afirmó: «Las empresas tecnológicas han tenido innumerables oportunidades para proteger a los niños; sin embargo, han fracasado en actuar. Por eso estamos despojando poder a los gigantes tecnológicos y devolviéndolo a manos de los padres».
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 116,000 | Respuestas en la consulta pública sobre la prohibición. |
| 90% | Porcentaje de padres que apoyan la prohibición. |
| 66% | Porcentaje de jóvenes que apoyan restricciones para usuarios menores de 16 años. |
| 2027 | Año en que se espera que entren en vigor las primeras regulaciones. |