El Secretario de Guerra de EE.UU., Pete Hegseth, anunció en el Diálogo Shangri-La en Singapur que el país dejará de "subvencionar" la defensa de aliados "ricos", reavivando las tensiones sobre el reparto de cargas militares dentro de la OTAN. Hegseth enfatizó que se busca una alianza basada en la responsabilidad compartida y no en la dependencia. Esta política se alinea con un cambio estratégico hacia el Indo-Pacífico, donde EE.UU. pretende contrarrestar la influencia china. La decisión ha generado críticas entre líderes europeos, quienes consideran poco razonable el aumento del gasto militar propuesto por Washington.
El Secretario de Guerra de Estados Unidos, Pete Hegseth, anunció durante el Diálogo de Shangri-La en Singapur que su país dejará de “subvencionar” la defensa de aliados “ricos”, reavivando así el antiguo desacuerdo entre Washington y los miembros europeos de la OTAN sobre la distribución de cargas militares. En un comunicado oficial del Departamento de Guerra, Hegseth declaró: “La era en que Estados Unidos subvencionaba la defensa de naciones adineradas ha terminado. Necesitamos socios, no protectorados. Buscamos alianzas basadas en la responsabilidad compartida, no en la dependencia”.
Esta nueva política se alinea con la estrategia más amplia de la administración Trump, que busca redirigir recursos militares hacia el Indo-Pacífico para contrarrestar lo que Hegseth describe como la “hegemonía” china en esa región. Durante una sesión de preguntas y respuestas posterior a su discurso, Hegseth calificó el objetivo actual del 2% del PIB destinado a gastos defensivos como “freeloading” (aprovechamiento). Estas declaraciones coinciden con filtraciones sobre directrices del Pentágono que indican que Estados Unidos se enfocará en disuadir a China y en la seguridad nacional, instando a los aliados de la OTAN a aumentar sus propias contribuciones.
Los miembros de la OTAN acordaron en 2014 destinar al menos el 2% de su PIB a defensa, un objetivo que todos los 32 países alcanzaron por primera vez en 2025, según cifras oficiales. Sin embargo, Estados Unidos representó aproximadamente entre el 60% y el 62% del gasto total en defensa del bloque militar el año pasado. Además, los miembros acordaron trabajar hacia un gasto del 5% del PIB para defensa y seguridad para 2035, incluyendo un objetivo central del 3.5%.
La disparidad en las contribuciones ha sido un punto constante de controversia. El expresidente Barack Obama expresó en una entrevista en 2016 que los “free riders” le irritaban, instando a los miembros a gastar más. La caracterización por parte de Hegseth del umbral del 2% como “freeloading” refleja una postura más amplia de la administración Trump que exige a los aliados europeos adinerados asumir una mayor parte de la carga defensiva. Por otro lado, Trump firmó un récord histórico de $901 mil millones para la Ley de Autorización de Defensa Nacional para el año fiscal 2026, asignando $800 millones para Ucrania mientras presionaba a las naciones europeas para que aumentaran sus propios presupuestos militares.
La exigencia por mayores gastos ha suscitado críticas agudas por parte de varios líderes europeos. El primer ministro español Pedro Sánchez calificó el objetivo del 5% del PIB como “irrazonable” y “contraproducente”. Bélgica y Eslovaquia también han expresado preocupaciones sobre la magnitud del aumento. La disputa se ha extendido más allá del gasto militar; algunos gobiernos de la UE han resistido las solicitudes relacionadas con la campaña militar liderada por EE.UU. contra Irán. España se opuso a dicha acción militar y rechazó permitir que las fuerzas estadounidenses utilizaran bases conjuntas para operaciones ofensivas, mientras que Francia y Alemania abogan por soluciones diplomáticas.
“Vayan a tomar su petróleo”, se convirtió en un lema entre aliados reticentes a respaldar ataques estadounidenses contra Irán que podrían dejarlos vulnerables. El canciller alemán Friedrich Merz manifestó en abril de 2026 su deseo de evitar una “división” dentro de la OTAN debido al conflicto con Irán. A pesar de ello, el ministro alemán de Relaciones Exteriores, Johann Wadephul, reafirmó que Alemania sigue estando más alineada con Estados Unidos que con China, citando el Artículo 5 de la OTAN y el paraguas nuclear estadounidense como pilares fundamentales para la seguridad europea.
Hegseth contextualizó este cambio político dentro de un reequilibrio estratégico hacia el Indo-Pacífico. Subrayó que Estados Unidos busca “alianzas construidas sobre responsabilidad compartida, no dependencia”, vinculando así la demanda por un mayor gasto defensivo aliado con contrarrestar la influencia china en esa área. La administración Trump está enfocada en desviar recursos desde Europa hacia disuadir a China.
El presidente Donald Trump criticó posteriormente a los aliados de la OTAN por su respuesta ante esta nueva política, señalando que es “bastante sorprendente” que países que apoyan los objetivos estadounidenses no deseen contribuir más. Hegseth ha indicado anteriormente que Estados Unidos no desplegará tropas americanas en Ucrania e instó a sus aliados europeos a incrementar sus propios gastos defensivos. A medida que el Pentágono revisa su postura global respecto a las fuerzas militares, queda claro desde Washington: los aliados ricos deben invertir más en su propia defensa o enfrentar una reducción en la presencia militar estadounidense.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 2% | Objetivo de gasto en defensa como porcentaje del PIB acordado por los miembros de la OTAN. |
| 60-62% | Porcentaje del gasto total en defensa de la OTAN que corresponde a Estados Unidos. |
| $901 mil millones | Presupuesto de autorización de defensa nacional firmado por Trump para el año fiscal 2026. |
| $800 millones | Fondos asignados para Ucrania dentro del presupuesto de defensa mencionado. |
| 5% | Objetivo acordado por los miembros de la OTAN para gastar en defensa y seguridad para 2035. |