Un estudio publicado en la revista Aging revela que el teobromina, un compuesto natural presente en el cacao, está asociado con un envejecimiento biológico más lento en adultos. Investigadores del King's College London analizaron muestras de sangre de casi 1,700 participantes y encontraron que aquellos con niveles más altos de teobromina mostraron una menor aceleración de la edad epigenética. Este hallazgo sugiere que el teobromina podría tener efectos específicos en el envejecimiento celular, aunque se advierte que el estudio es observacional y no establece una relación causal directa. Además, se destaca que el consumo moderado de chocolate negro con alto contenido de cacao puede ser beneficioso para la salud cardiovascular y metabólica.
Un estudio reciente publicado en la revista Aging ha revelado que el theobromina, un compuesto natural presente en el cacao, está asociado con un envejecimiento biológico más lento en adultos. Investigadores del King's College de Londres analizaron muestras de sangre de casi 1,700 participantes de dos cohortes europeas, midiendo los niveles circulantes de theobromina junto a marcadores del envejecimiento celular.
Los resultados mostraron que aquellos con mayores niveles de theobromina en sangre presentaban una menor aceleración del envejecimiento epigenético, lo que indica que su edad biológica parecía ser más joven que su edad cronológica.
Esta asociación se mantuvo constante incluso al ajustar por otros compuestos relacionados con el cacao y el café, lo que sugiere que el efecto podría ser específico del theobromina.
En lugar de basarse únicamente en la edad cronológica, los investigadores utilizaron herramientas moleculares para estimar la edad biológica. Una de estas herramientas fue el análisis de metilación del ADN mediante el reloj epigenético GrimAge, que estima la edad biológica a partir de patrones de activación y represión génica.
Además, se midió la longitud de los telómeros, las estructuras protectoras en los cromosomas que se acortan con la edad y el estrés. Al comparar todos los compuestos relacionados con el cacao y el café medidos en sangre, la theobromina destacó como el compuesto más fuertemente vinculado a un envejecimiento epigenético más lento.
No obstante, los autores advirtieron que este estudio es observacional y no puede probar una relación causa-efecto.
Theobromina es un alcaloide amargo encontrado principalmente en el grano de cacao, fuente del chocolate. Su nombre proviene del género Theobroma del árbol de cacao, que significa "alimento de los dioses" en griego.
Este compuesto también está presente en menores cantidades en café, té y yerba mate. Químicamente relacionado con la cafeína, la theobromina actúa como un estimulante más suave y no atraviesa la barrera hematoencefálica tan fácilmente como la cafeína.
A diferencia de esta última, la theobromina actúa como vasodilatador, relajando los vasos sanguíneos y se ha vinculado a beneficios cardiovasculares, incluyendo una mejor función vascular y perfiles lipídicos más saludables.
Dado que el estudio es observacional, no puede establecer que la theobromina ralentice directamente el envejecimiento. Es posible que las personas que envejecen más lentamente metabolizan la theobromina de manera diferente o que este compuesto sirva como marcador para otros compuestos beneficiosos presentes en el cacao.
Los investigadores enfatizaron que sus hallazgos no sugieren que los consumidores deban aumentar su ingesta de chocolates comerciales. Se recomienda optar por chocolate negro con al menos un 70% de cacao y poco azúcar añadido para obtener concentraciones más altas de compuestos vegetales beneficiosos.
El consumo excesivo de theobromina puede provocar efectos adversos como dolores de cabeza e problemas digestivos.
Aparte de la theobromina, el chocolate negro aporta minerales como magnesio, hierro y cobre, además de polifenoles antioxidantes. Estos nutrientes están asociados con la salud cardiovascular y metabólica, aspectos vinculados al envejecimiento.
La conclusión principal es ser intencional con el consumo de chocolate dentro de un régimen general saludable que incluya actividad física, sueño adecuado, manejo del estrés y una dieta rica en nutrientes. La theobromina presente en el cacao representa una pequeña pero placentera pieza del rompecabezas hacia una vida longeva.