Un estudio de 20 años en Bangladesh, que incluyó a casi 12,000 adultos, reveló que aquellos que cambiaron a agua más limpia con niveles más bajos de arsénico experimentaron hasta un 50% menos de mortalidad por enfermedades crónicas en comparación con quienes continuaron usando pozos contaminados. Publicado en JAMA, el estudio mostró que la reducción de la exposición al arsénico puede revertir daños a la salud, sugiriendo que las intervenciones en la calidad del agua son cruciales a nivel global. Los participantes con niveles más bajos de arsénico presentaron un riesgo significativamente menor de mortalidad por enfermedades crónicas y cardiovasculares. Este hallazgo resalta la importancia de probar y filtrar el agua potable, especialmente para quienes dependen de pozos privados no regulados.
Un estudio de 20 años realizado con casi 12,000 adultos en Bangladesh ha revelado que aquellos que cambiaron a agua más limpia, con niveles reducidos de arsénico, experimentaron hasta un 50% menos de mortalidad por enfermedades crónicas en comparación con quienes continuaron utilizando pozos contaminados. Este hallazgo fue publicado en JAMA.
La investigación, que se llevó a cabo en la región de Araihazar desde el año 2000, midió los niveles de arsénico en orina de los participantes hasta cinco veces durante el periodo del estudio. Al rastrear las muertes y las causas de estas, los investigadores proporcionaron evidencia directa de que el cuerpo puede recuperarse de la exposición prolongada al arsénico una vez que se elimina la fuente contaminante.
Los investigadores inscribieron aproximadamente a 11,700 adultos en Araihazar, una zona con niveles variados de arsénico en los pozos de agua subterránea, que iban desde casi cero hasta extremadamente altos. En lugar de depender únicamente de pruebas del agua de pozo, el estudio midió directamente el arsénico en la orina de los participantes para capturar la exposición interna. Se evaluó el arsénico urinario hasta cinco veces por persona, lo que permitió a los investigadores observar cambios a lo largo del tiempo.
A medida que los programas comunitarios evaluaban los pozos y los etiquetaban como seguros o inseguros, muchos hogares optaron por cambiarse a fuentes de agua más limpias mientras que otros continuaron usando pozos contaminados, creando así un grupo comparativo natural. Los participantes cuyos niveles de arsénico urinario disminuyeron más experimentaron un 22% menos de riesgo de mortalidad por enfermedades crónicas, un 20% menos por cáncer y un 23% menos por enfermedades cardiovasculares.
Los hallazgos más impactantes surgieron al comparar a aquellos que redujeron sus niveles de arsénico por debajo de la mediana con aquellos con exposición persistentemente alta. Estos individuos mostraron una mortalidad por enfermedades crónicas un 46% menor, una mortalidad cardiovascular un 49% menor y hasta un 50% menos mortalidad general. Los participantes que inicialmente tenían altos niveles de arsénico pero cambiaron a agua más segura terminaron con el mismo riesgo de mortalidad que aquellos que habían tenido baja exposición desde el principio, indicando un potencial significativo de recuperación.
La contaminación por arsénico afecta las aguas subterráneas en todo el mundo, incluyendo Estados Unidos, donde más de 100 millones de personas dependen de fuentes subterráneas. Los pozos privados no están regulados bajo la Ley Federal del Agua Potable Segura (Safe Drinking Water Act), lo que deja a millones de estadounidenses expuestos al riesgo. Según el U.S. Geological Survey, aproximadamente 2.1 millones de estadounidenses podrían estar bebiendo agua con niveles de arsénico superiores a los estándares establecidos por la EPA.
El agua del grifo puede contener metales pesados tóxicos como arsénico, plomo, cadmio y mercurio. Además de la contaminación natural, las prácticas agrícolas y la contaminación industrial contribuyen al problema. Un estudio encontró que niños viviendo cerca de Syracuse, Nueva York, con niveles anormales elevados de arsénico en orina mostraban signos tempranos asintomáticos de enfermedad cardíaca.
El estudio publicado en JAMA sugiere que reducir la exposición al arsénico puede revertir daños a la salud incluso después de años de contaminación. Este hallazgo resalta la importancia global de las intervenciones relacionadas con la calidad del agua. Aunque la investigación se realizó en Bangladesh, los mecanismos biológicos detrás de la toxicidad del arsénico son universales y beneficios similares podrían esperarse en otras poblaciones con reducciones comparables en la exposición.
Los expertos recomiendan realizar pruebas a los pozos privados para detectar arsénico y otros contaminantes, ya que la composición del agua puede cambiar con el tiempo. Filtros certificados para eliminar arsénico, como sistemas de ósmosis inversa, son efectivos según especialistas en calidad del agua; sin embargo, los filtros carbonosos solos suelen ser insuficientes; se requieren sistemas especializados.
Se aconseja volver a realizar pruebas cada uno o dos años. Los sistemas públicos deben cumplir con los estándares establecidos por la EPA; sin embargo, contaminantes emergentes como los llamados químicos eternos varían según la región. Un estudio reciente encontró que el 98.8% de las muestras sanguíneas humanas analizadas en EE.UU. contenían sustancias perfluoroalquiladas (PFAS).
Para quienes estén preocupados por el arsénico en su agua, tomar medidas proactivas para probar y filtrar puede reducir drásticamente la exposición, alineándose con los hallazgos del estudio sobre cómo el agua más limpia reduce significativamente el riesgo de enfermedades crónicas.
Este estudio a largo plazo proporciona evidencia sólida sobre cómo el acceso a agua limpia puede disminuir notablemente el riesgo de enfermedades crónicas incluso tras una exposición prolongada al arsénico. Los investigadores afirmaron que estos hallazgos destacan la importancia crítica de las intervenciones relacionadas con la calidad del agua a nivel global. Aunque se realizó en Bangladesh, se espera que mecanismos biológicos similares ofrezcan beneficios comparables en otras poblaciones donde se logren reducciones equivalentes en la exposición al arsénico.
El arsénico inorgánico es reconocido como carcinógeno humano por organizaciones regulatorias y sanitarias alrededor del mundo basándose en datos epidemiológicos. Este estudio refuerza que garantizar acceso a agua potable es una intervención sanitaria fundamental capaz de reducir hasta un 50% la mortalidad asociada a enfermedades crónicas.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 50% | Reducción de la mortalidad por enfermedades crónicas en participantes que cambiaron a agua más limpia. |
| 22% | Menor riesgo de mortalidad por enfermedades crónicas en aquellos con niveles de arsénico urinario más bajos. |
| 20% | Menor mortalidad por cáncer en aquellos que redujeron sus niveles de arsénico. |
| 23% | Menor mortalidad cardiovascular en participantes con menor exposición al arsénico. |