Un estudio reciente realizado en granjas orgánicas de Brasil revela que las abejas silvestres son las principales responsables de la polinización de los tomates, mientras que las colmenas de abejas manejadas no aportan beneficios medibles a la producción de fruta. Publicado en la revista Apidologie, el estudio destaca que las colmenas introducidas, específicamente de la especie Melipona quadrifasciata, no visitaron flores de tomate y no mejoraron la calidad del fruto. Los investigadores encontraron que la polinización efectiva provino principalmente de abejas silvestres y del viento. Este hallazgo subraya la importancia de conservar hábitats para polinizadores silvestres como estrategia clave para la productividad agrícola, sugiriendo que se deben dirigir recursos hacia la conservación de estos hábitats en lugar de depender de polinadores manejados.
Un reciente estudio realizado en granjas orgánicas de Brasil ha revelado que las abejas silvestres son las principales responsables de la polinización de los tomates, mientras que las colmenas de abejas manejadas no aportan beneficios medibles a la producción de fruta. La investigación, publicada en la revista Apidologie, se centró en el cultivo de tomate en campo abierto y concluyó que la introducción de colmenas de abejas sin aguijón, común en Brasil, no mejoró la calidad del fruto.
Los investigadores observaron que las abejas Melipona quadrifasciata, introducidas en estas colmenas, ni siquiera visitaron las flores de tomate. Estos hallazgos subrayan la importancia de conservar los hábitats de polinizadores silvestres como base para la productividad agrícola.
El estudio evaluó los efectos de la polinización en siete granjas orgánicas brasileñas, analizando parámetros como el peso, diámetro y número de semillas del fruto. Se establecieron dos grupos de prueba: flores autopolinizadas que fueron cubiertas para evitar visitas de insectos, y flores abiertas accesibles a todas las abejas.
Los resultados indicaron que los parámetros de calidad del fruto dependían principalmente de las visitas de abejas silvestres y del viento. La introducción de colmenas manejadas M. quadrifasciata no tuvo un efecto significativo. Un análisis metabarcoding del ADN del polen recolectado por estas colmenas confirmó que las abejas introducidas recogían polen principalmente de plantas arbóreas y no de flores de tomate.
Los autores concluyeron que "la presencia de colmenas M. quadrifasciata no influyó en la calidad del fruto, lo que indica que las abejas silvestres son quienes impulsan principalmente los beneficios de la polinización". Este resultado pone en evidencia que esta estrategia agrícola común carece de validación empírica para este cultivo específico en campo abierto.
Los científicos monitorearon la actividad de las abejas tanto en plantas cultivadas como en plantas no cultivadas a lo largo de siete granjas desde julio hasta octubre de 2023. Los agricultores permitieron el crecimiento de plantas no cultivadas entre las filas de tomates y a lo largo de los márgenes del campo, creando así un hábitat más diverso.
En total, se recolectaron 2,692 abejas visitando flores, identificándose 60 especies diferentes. Ocho especies fueron encontradas únicamente en plantas de tomate, 37 solo en plantas no cultivadas y 15 visitaron ambas. Más de 1,200 abejas fueron registradas sobre flores de tomate.
Las especies más frecuentes visitantes fueron abejas silvestres como Paratrigona lineata, Exomalopsis analis, E. auropilosa y varias especies del género Pseudaugochlora. El estudio destaca que esta alta diversidad se mantuvo a pesar de la introducción de colmenas manejadas.
La investigación resalta el papel crítico que juegan las plantas florales no cultivadas al sostener una comunidad robusta y diversa de abejas. La práctica agrícola que permite el crecimiento conjunto con otros cultivos proporciona forraje esencial y hábitat para los polinizadores silvestres.
En su artículo, los investigadores afirmaron: "Al ofrecer una gama diversa de formas florales, colores y características, las plantas no cultivadas apoyan un conjunto más amplio de especies polinizadoras con rasgos funcionales complementarios". Esta diversidad floral es considerada un factor clave para mantener poblaciones saludables de abejas silvestres encargadas del servicio pollinatorio.
Dicha conclusión se alinea con principios ecológicos más amplios que sugieren que los paisajes agrícolas que apoyan la biodiversidad son más resilientes y productivos. El estudio propone gestionar hábitats naturales en lugar de introducir abejorros manejados como una estrategia más efectiva para sistemas agrícolas al aire libre.
Los hallazgos sugieren que los recursos destinados a la polinización gestionada podrían ser mejor utilizados para conservar y mejorar hábitats para polinizadores silvestres. Esta investigación se suma a un creciente cuerpo evidencia que vincula la agricultura orgánica y la diversidad floral con una mayor salud y abundancia entre los polinizadores.
Anteriores estudios citados por el grupo defensor Beyond Pesticides han relacionado el uso convencional monocultivo con pesticidas a daños acumulativos para las poblaciones apícolas. Un análisis señaló que "los pesticidas junto con el monocultivo duplican el daño" al aumentar la mortalidad e interrumpir el equilibrio nutricional.
A nivel global, este patrón se ha documentado ampliamente. Según un informe por Children’s Health Defense, el declive en coloniasde abeja melífera en EE.UU. está "principalmente relacionado" con la exposición a pesticidas, ácaros parásitos y condiciones climáticas extremas. La Agencia Ambiental (EPA) ha sido criticada por ignorar su propia ciencia al planear reaprobar pesticidas neonicotinoides conocidos por perjudicar a los polinizadores.
Los autores concluyeron que introducir abejas manejadas para cultivos abiertos como el tomate "carece validación empírica local". Afirmaron además que "las abejas silvestres son quienes principalmente impulsan los beneficios derivados da pollinación", además del rol del viento.
Esa investigación refuerza llamados hacia prácticas agrícolas que apoyen sistemas naturales pollinatorios en vez intentar reemplazarlos. Los hallazgos resaltan cómo conservar a los polinizadores silvestres es una preocupación crítica no solo ambiental sino también fundamental para la producción alimentaria.
A medida que continúan documentándose declives entre polinizadores a nivel global, estudios como este proporcionan evidencia clara sobre cómo soluciones basadas en apoyar ecosistemas naturales—como agricultura orgánica y conservación del hábitat—son esenciales para lograr sostenibilidad agrícola a largo plazo.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 2,692 | Abejas monitoreadas visitando flores |
| 60 | Especies diferentes de abejas identificadas |
| 1,200+ | Abejas registradas en flores de tomate |
| 8 | Especies de abejas encontradas solo en plantas de tomate |