Los funcionarios militares de EE. UU. han informado que el país se encuentra rezagado en el desarrollo de drones de combate impulsados por inteligencia artificial (IA) en comparación con Rusia y China. Un informe del New York Times revela que la capacidad de estos drones para identificar y atacar objetivos de manera autónoma ha avanzado significativamente en los rivales, lo que plantea preocupaciones estratégicas para Estados Unidos. La falta de adaptación del sistema de adquisiciones estadounidense, centrado en contratistas tradicionales y ciclos de desarrollo largos, se considera un obstáculo clave. A pesar de iniciativas como el programa "Drone Dominance" del Pentágono, los desafíos estructurales persisten en un entorno tecnológico que avanza rápidamente hacia sistemas autónomos y producción a gran escala.
Un reciente informe del New York Times revela que Estados Unidos se encuentra rezagado en el desarrollo de drones de combate de próxima generación impulsados por inteligencia artificial (IA) en comparación con Rusia y China. Según fuentes anónimas dentro del ámbito de defensa e inteligencia estadounidense, el documento, publicado en abril de 2026, sugiere que el programa estadounidense para aeronaves no tripuladas está particularmente atrasado en sistemas capaces de identificar y atacar objetivos de manera autónoma.
La evaluación se consolidó después de que funcionarios del Pentágono presenciaran un desfile militar chino en septiembre de 2025, donde se exhibieron una variedad de drones autónomos. Los avances extranjeros en armas autónomas y los desafíos internos en la adquisición han sido identificados como factores clave que contribuyen a esta percepción de desventaja.
El informe destaca que tanto Rusia como China están superando a Estados Unidos en la carrera por implementar drones de combate autónomos. Las capacidades avanzadas de estos drones, que pueden identificar y atacar objetivos sin intervención humana, permiten ataques coordinados complejos. Esta situación ha sido observada directamente durante ejercicios militares extranjeros y demostraciones de armamento, así como a través del análisis de los ciclos internos de desarrollo y adquisición estadounidenses.
Los funcionarios han expresado su preocupación por la incapacidad del marco industrial y burocrático estadounidense, diseñado alrededor de grandes sistemas de armas tradicionales, para adaptarse a este nuevo modelo que exige producción rápida y escalable de plataformas autónomas. El conflicto en Ucrania ha servido como un campo de pruebas real que ha acelerado los avances tecnológicos en este ámbito por parte de las potencias rivales.
Un momento crucial para la evaluación estadounidense ocurrió durante un desfile militar en Beijing en septiembre de 2025, donde se presentaron drones autónomos. Este evento llevó a los funcionarios del Departamento de Guerra a concluir que el programa estadounidense estaba quedando atrás respecto al chino. El informe detalla la estrategia china de «fusión civil-militar», que integra empresas tecnológicas comerciales y startups en la investigación conjunta y adquisición militar, permitiendo iteraciones tecnológicas rápidas.
La dominancia manufacturera china se considera una ventaja crítica, permitiéndole producir armas autónomas «a una escala que el Pentágono no puede igualar». Al mismo tiempo, Rusia está utilizando el conflicto actual en Ucrania como un laboratorio para probar y perfeccionar su tecnología de drones autónomos.
El informe menciona sistemas específicos bajo desarrollo por los rivales estadounidenses como evidencia del creciente desfase. Se cita el dron Jiutian (Cielo Alto) desarrollado por la Corporación Industrial Aeronáutica de China (AVIC), un vehículo aéreo no tripulado diseñado para transportar hasta 100 pequeños drones kamikaze guiados por IA junto con diversas municiones aire-superficie y aire-aire. Este sistema ejemplifica la transición hacia una guerra basada en redes y enjambres.
En cuanto al progreso ruso, se ha observado un avance significativo al equipar la munición merodeadora Lancet con características autónomas. Estos sistemas representan un cambio hacia una mayor cantidad de municiones inteligentes y económicas capaces de abrumar defensas tradicionales. La guerra en Ucrania ha sido descrita como «el laboratorio más intenso del mundo» para probar inteligencia artificial y armas autónomas.
A pesar del financiamiento multimillonario, el sistema de adquisiciones del Pentágono ha demostrado ser ineficiente para mantenerse al día con estos desarrollos rápidos. El informe sugiere que la estructura institucional favorece a grandes contratistas establecidos y ciclos prolongados de desarrollo, lo cual es incompatible con el ciclo rápido e innovador requerido para las tecnologías de drones autónomos.
Este punto fue respaldado por un informe separado publicado por CNN, donde se citó al Mayor General Curt Taylor, comandante de la 1ª División Acorazada del Ejército estadounidense, quien afirmó que los contratistas defensivos no han podido fabricar drones pequeños y económicos a gran escala debido a su enfoque histórico en sistemas costosos como aviones y tanques.
La evaluación presentada por el New York Times indica un cambio percibido en el equilibrio tecnológico militar, especialmente en lo relacionado con los sistemas autónomos. La situación plantea preguntas éticas y estratégicas complejas sobre cómo avanzar ante una competencia global intensa para definir el futuro bélico.
Aunque el Departamento de Guerra ha lanzado programas como el «Programa Dominio Drone» con un presupuesto destinado a desplegar cientos de miles de drones atacantes económicos antes de 2027, los funcionarios advierten sobre desafíos estructurales significativos que dificultan estos esfuerzos. La rápida evolución tecnológica también resalta la necesidad urgente para Estados Unidos de integrar innovación comercial con aplicaciones militares mientras busca escalar rápidamente su producción.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| $1.1 billion | Monto del "Drone Dominance Program" del Pentágono. |
| 2027 | Año objetivo para el despliegue de cientos de miles de drones de ataque. |
| 100 | Número de pequeños drones kamikaze que el dron Jiutian puede llevar. |
| 2025 | Año del desfile militar en Beijing que destacó los drones autónomos. |