Dos personas han muerto y varias más están desaparecidas tras deslizamientos de tierra en la Isla Norte de Nueva Zelanda, específicamente en Welcome Bay y un popular camping en Mount Maunganui. Las autoridades han declarado que no hay "signos de vida" entre los escombros, mientras los equipos de rescate continúan su búsqueda. Los deslizamientos fueron provocados por intensas lluvias que causaron inundaciones y cortes de energía en varias áreas. El Primer Ministro ha expresado el profundo dolor del país ante esta tragedia, que ha afectado gravemente a la costa este de la isla. Se ha declarado estado de emergencia en la región de Bay of Plenty y otras partes del norte.
Dos personas han perdido la vida y varias más se temen que estén sepultadas tras deslizamientos de tierra ocurridos en la Isla Norte de Nueva Zelanda. Las muertes se registraron en Welcome Bay, mientras los equipos de rescate continúan buscando entre los escombros en otro sitio, un popular camping ubicado en el monte Maunganui.
Las autoridades han indicado que no hay «signos de vida» en el área afectada y que tienen una «idea aproximada» del número de desaparecidos, aunque esperan confirmar la cifra exacta. Entre los desaparecidos se encuentra «al menos una niña», según informaron.
Los deslizamientos fueron provocados por intensas lluvias que han azotado la región en los últimos días, lo que también ha llevado a inundaciones y cortes de energía en toda la Isla Norte. Un ministro local describió la costa este como un «campo de batalla» debido a los daños causados.
El primer ministro Christopher Luxon expresó que Nueva Zelanda está «profundamente afligida» por esta tragedia causada por las inclemencias del tiempo. Imágenes del camping muestran un gran deslizamiento cerca de la base del domo volcánico, mientras rescatistas y perros adiestrados buscan entre caravanas aplastadas y tiendas de campaña destruidas.
Las operaciones de búsqueda continuarán durante la noche, a pesar de las difíciles condiciones. Megan Stiffler, subcomandante nacional del equipo de Búsqueda y Rescate Urbano, comentó: «Este es un entorno complejo y de alto riesgo; nuestros equipos están trabajando para lograr el mejor resultado posible mientras mantienen la seguridad».
El monte Maunganui es considerado un sitio sagrado para los M?ori y uno de los campings más populares del país. Sin embargo, ha sido golpeado repetidamente por deslizamientos en años recientes. Un turista australiano, Sonny Worrall, relató su experiencia: «Escuché cómo un gran árbol crujía y luego vi cómo venía el deslizamiento. Estoy todavía temblando… tuve que saltar de mi asiento y correr», contó.
Mark Tangney, un excursionista, también compartió su testimonio con el New Zealand Herald, mencionando haber escuchado gritos provenientes de debajo de los escombros: «Así que estacioné mi auto y corrí a ayudar… Podíamos oír gritos pidiendo ayuda». Sin embargo, esos llamados cesaron después de aproximadamente media hora.
En otra parte del monte Maunganui, un club de surf fue evacuado debido al temor a nuevos deslizamientos. Se ha declarado estado de emergencia en Bay of Plenty y otras áreas del norte del país, incluyendo Northland, Coromandel, Tair?whiti y Hauraki.
El jueves pasado se registraron días extremadamente húmedos en varias localidades. Por ejemplo, Tauranga recibió tres meses de lluvia en solo un día. Hasta la mañana del jueves, aproximadamente 8,000 personas se encontraban sin electricidad.
La esposa de un hombre arrastrado por el río Mahurangi mantiene viva la esperanza de encontrarlo con vida. Ella declaró: «Sé que su personalidad es fuerte y sabia», añadiendo que él era pescador en Kiribati y sabía nadar bien. El hombre estaba conduciendo hacia su trabajo cuando el vehículo cayó al río; logró empujar a su sobrino hacia una rama para que pudiera salir a tierra firme.
El Ministro para la Gestión de Emergencias, Mark Mitchell, comentó sobre el impacto del evento: «Ha sido un acontecimiento muy grande para nosotros como país, afectando casi toda nuestra costa este». A pesar del desastre, destacó que hubo una respuesta rápida que permitió prepararse adecuadamente.
Aunque diciembre a febrero son generalmente meses soleados en Nueva Zelanda, las lluvias intensas y tormentas han aumentado su frecuencia en años recientes. En febrero de 2023, partes de la isla sufrieron graves daños tras el Ciclón Gabrielle, considerado hasta ahora el ciclón más costoso en impactar el hemisferio sur con pérdidas estimadas en NZ$13.5 mil millones (US$7.9 mil millones).
Las inundaciones recientes han agravado aún más la situación para las comunidades locales que aún están reconstruyendo tras esos eventos devastadores.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 2 | Personas fallecidas |
| Varios | Personas desaparecidas |
| 1 | Niña entre los desaparecidos |
| 8000 | Personas sin electricidad |
| 3 meses | Lluvia caída en Tauranga en un solo día |