Se han encontrado "químicos eternos" tóxicos, conocidos como PFAS, en lodos de alcantarillado utilizados como fertilizantes en tierras agrícolas de EE. UU., lo que representa una amenaza para la salud pública y el suministro de alimentos. Se estima que casi 70 millones de acres de tierras agrícolas podrían estar contaminadas con estos compuestos, vinculados a problemas de salud graves como cáncer y trastornos hormonales. Virginia, que recibe lodos contaminados de Maryland, está considerando legislación para certificar los biosólidos como libres de PFAS y establecer límites más estrictos que los actuales. La falta de regulaciones estatales sobre PFAS ha generado preocupaciones entre agricultores y comunidades sobre la seguridad alimentaria y la contaminación del agua potable.
El uso de lodos de alcantarillado humano, también conocidos como biosólidos, como fertilizante en las tierras agrícolas de EE. UU. está generando una creciente preocupación debido a la presencia de sustancias químicas tóxicas conocidas como «químicos eternos» (PFAS). Estas sustancias son persistentes en el medio ambiente y se han relacionado con problemas graves de salud, incluyendo cáncer, alteraciones hormonales y trastornos del sistema inmunológico.
Según estimaciones, cerca de 70 millones de acres de tierras agrícolas en EE. UU., un área comparable al tamaño de Nevada, podrían estar siendo tratadas con biosólidos contaminados por PFAS. Este número podría ser aún mayor ya que los biosólidos de Clase A no están sujetos al mismo seguimiento que los de Clase B.
Virginia se ha convertido en un importante receptor de lodos contaminados con PFAS provenientes de Maryland, donde se han impuesto límites más estrictos sobre estas sustancias. Los agricultores y residentes han expresado su preocupación por los posibles efectos sobre la salud y la contaminación de cultivos y aguas subterráneas.
El senador Richard Stuart, representante de Virginia, ha propuesto una legislación que exige que los biosólidos sean certificados como libres de PFAS, incorporando pruebas aleatorias y multas mínimas de $5,000 por violación. La iniciativa busca establecer estándares más estrictos que los actuales límites en Maryland.
En la actualidad, Virginia carece de límites estatales para los PFAS en lodos de alcantarillado, mientras que las pautas federales permiten concentraciones más altas que las normas establecidas por Maryland. Esto deja a agricultores y comunidades sin protecciones formales contra la posible contaminación.
La utilización de estos lodos tratados como fertilizante está generando alarmas entre legisladores y habitantes locales respecto a lo que podría estar llegando a sus mesas. Los biosólidos son valorados por su contenido nutritivo y materia orgánica, pero pueden contener sustancias perfluoroalquilo (PFAS), una clase de químicos sintéticos conocidos por sus propiedades resistentes al agua y a la grasa.
Los PFAS se utilizan en diversas aplicaciones industriales y productos de consumo, tales como utensilios antiadherentes y tejidos resistentes a manchas. Sin embargo, su persistencia tanto en el medio ambiente como en el cuerpo humano plantea serios riesgos para la salud.
Un estudio preliminar realizado por la Agencia de Protección Ambiental (EPA) indica que la exposición a ciertos químicos PFAS puede representar riesgos para la salud incluso a niveles tan bajos como una parte por mil millones. Esto es especialmente preocupante para los agricultores y comunidades cercanas donde estos lodos son aplicados.
Ante esta situación, el senador Stuart está impulsando una legislación que requeriría pruebas aleatorias para cualquier entidad que genere o aplique lodos residuales. Aunque inicialmente se busca establecer un estándar de tolerancia cero hacia los PFAS, Stuart reconoce que esta política estricta podría no ser completamente viable.
Si no se logra establecer un umbral sin tolerancia, la legislación fijaría límites inferiores a los actualmente permitidos en Maryland. Las pruebas aleatorias serían obligatorias bajo esta nueva ley, con sanciones significativas para quienes incumplan las normativas propuestas.
A medida que las preocupaciones sobre la salud pública continúan creciendo, comunidades y legisladores están presionando para tomar medidas efectivas que prevengan una mayor contaminación agrícola. La falta actual de un umbral regulatorio para los PFAS en lodos aplicados a tierras agrícolas deja a muchas comunidades expuestas a riesgos potenciales sin protección formal.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 70 millones | Acreage of U.S. farmland potentially treated with PFAS-contaminated biosolids. |
| 5,000 | Minimum fine per violation under proposed legislation for PFAS contamination. |
| 1 parte por mil millones | Health risk exposure level for certain PFAS chemicals noted by the EPA. |