Kyiv faces extreme winter conditions with temperatures plummeting to -19C, compounded by ongoing Russian attacks that have left many residents without power and water. The city's "Invincibility Trains" provide a crucial service, offering warmth and comfort to those affected. Amidst the harsh realities of daily life, residents like Alina and her son Taras find solace on these trains, which serve as a refuge from the cold and a reminder of resilience. Ukrainian officials, including President Zelensky, accuse Russia of exploiting winter to target essential infrastructure. As the energy crisis deepens, many families are forced to seek temporary refuge outside the city while engineers work tirelessly to restore power amid escalating challenges.
En una estación de tren suburbana de Kyiv, dos vagones pintados con los colores azul y blanco de los Ferrocarriles Ucranianos permanecen en la plataforma principal, con sus motores diésel funcionando mientras cae la nieve. Aunque el tren no se desplaza, cumple una función vital para decenas de personas que han quedado sin electricidad y carecen de servicios básicos como agua potable o calefacción.
Estos son los «Trenes de Invencibilidad» de Ucrania, diseñados para elevar la moral pública y ofrecer algo de consuelo en medio del frío invierno que coincide con un aumento en los ataques rusos.
Dentro de uno de los vagones, Alina observa a su hijo pequeño Taras jugar con juguetes proporcionados por organizaciones benéficas internacionales que ayudan a operar el servicio. “Es invierno y hace bastante frío afuera”, comenta Alina, una afirmación que subestima la realidad: las temperaturas en Kyiv han alcanzado -19°C esta semana debido al efecto del viento. El frío es intenso.
“Vivo en un edificio nuevo en el décimo séptimo piso, pero no tenemos ascensor, ni electricidad ni suministro de agua”, explica Alina. Mientras Taras juega, ella menciona que el tren es también un lugar relativamente seguro y cómodo para que su hija se reúna con amigos.
Este espacio ofrece un alivio bienvenido para Alina, cuyo esposo trabaja todo el día en una fábrica. Sin embargo, se quiebra al recordar a su padre de 54 años, quien fue asesinado en el frente hace dos años durante una ofensiva veraniega cerca de Bakhmut.
Recobrando la compostura, Alina asegura que volverá al tren y valora el alivio que brinda frente al clima y los ataques rusos nocturnos.
El presidente ucraniano Volodymyr Zelensky ha acusado a Rusia de aprovechar deliberadamente el crudo invierno para atacar estaciones eléctricas, instalaciones de almacenamiento energético y otras infraestructuras críticas. Por su parte, el alcalde de Kyiv, Vitali Klitschko, sugirió controversially que los residentes que pudieran hacerlo deberían abandonar la ciudad para aliviar la presión sobre los recursos críticos.
Esa declaración fue interpretada por Rusia como un signo de resignación y derrota. A pesar de las dificultades evidentes, la mayoría de los habitantes de Kyiv mantienen una actitud estoica y están dispuestos a soportar las adversidades.
Para Yulia Mykhailiuk, Ihor Honcharuk y su hijo Markiian de un año, eso significa calentar ladrillos en una estufa a gas para intentar calentar su pequeño apartamento. Su hogar original fue parcialmente dañado durante un ataque ruso el pasado agosto.
Ihor comenta: “Hoy hemos tenido electricidad durante unos cuatro minutos”. “Todas nuestras estaciones de carga y bancos de energía están sin energía”. Yulia añade irónicamente: “Por primera vez en mucho tiempo tenemos un verdadero invierno en Ucrania; con este frío entre -12 y -16 grados, el apartamento se enfría rápidamente”.
Aunque han adquirido baterías grandes para cargar cuando regrese la electricidad, estas no sirven para calefacción porque se agotan rápidamente. Por ahora, visten al bebé con múltiples capas de ropa como única solución. Sin embargo, Yulia planea mudarse temporalmente a casa de sus padres fuera de la ciudad este fin de semana.
No solo es la crisis energética lo que les motiva a marcharse; justo enfrente del patio donde viven actualmente hubo un reciente ataque con drones rusos que dañó gravemente varios hogares.
Las dificultades energéticas son especialmente graves en Kyiv, donde más de tres millones de personas dependen del suministro eléctrico afectado por constantes ataques rusos. Las recientes ofensivas contra instalaciones energéticas han tenido un efecto acumulativo devastador.
Klitschko informó que los ataques del lunes por la noche provocaron el peor apagón eléctrico registrado hasta ahora en la ciudad; más de 500 edificios residenciales seguían sin luz al día siguiente. Olena Pavlenko, presidenta del grupo think tank DiXi Group basado en Kyiv, afirmó: “Comparado con todos los inviernos anteriores, ahora estamos enfrentando la situación más grave”.
Pavlenko añadió que cada vez es más difícil recuperarse: “Todo está bajo hielo y las reparaciones son ahora entre dos y cuatro veces más complicadas”.
A lo largo del día y en toda la ciudad, ingenieros tanto del sector privado como del gobierno municipal trabajan arduamente para reparar plantas eléctricas dañadas directamente por ataques rusos o instalaciones afectadas indirectamente. En una mañana gélida encontramos a ingenieros utilizando excavadoras mecánicas y trabajando manualmente para localizar cables eléctricos dañados que sirven a grandes bloques habitacionales.
Las autoridades han instado repetidamente a las personas y empresas a no utilizar dispositivos eléctricos que consuman mucha energía debido a que esto provoca colapsos en el sistema cuando regresa el suministro eléctrico. Aun así, uno de los ingenieros reconoció que estas soluciones son temporales.
"Tomará años", dijo Andrii Sobko del equipo DTEK Grids. "Estamos trabajando literalmente en modo emergencia". Mientras tanto, muchos ucranianos continúan enfrentándose a las consecuencias directas e indirectas del conflicto armado.
Stanislav o "Stas" también ha llegado al Tren Invencible buscando calor y compañía. Este niño de once años relata cómo su hogar está muy frío y recientemente pasaron 36 horas sin electricidad. Recuerda vívidamente el primer día del conflicto hace casi cuatro años cuando vio destellos brillantes en el cielo mientras comenzaban los ataques rusos.
Ahora es la amenaza constante de drones lo que le roba el sueño por las noches: “Cuando oigo algo volar me asusta mucho porque no sé si va a explotar ahora o si seguirá volando y sobreviviré”. Con una sonrisa amplia pero consciente del impacto bélico sobre su generación dice: “Olvido los tiempos sin guerra; no recuerdo esos momentos – la vida es difícil”.
A medida que avanza nuestra conversación con otros pasajeros sobre sus experiencias compartidas buscando calor o compañía dentro del tren, una alerta aérea interrumpe abruptamente nuestra charla. El conductor ordena evacuar hacia un refugio cercano; muchos prefieren regresar a casa ante el frío persistente y cortes eléctricos intermitentes pero todos –incluyendo a Stas y Alina– aseguran volverán mañana.
Toda la población de Kyiv intenta mantener una actitud positiva ante esta extraordinaria ola fría invernal. Aunque este invierno gélido no durará más allá de unos meses y eventualmente se superará la crisis energética actual, lo que realmente preocupa es que no hay vislumbres claros sobre cómo terminará esta guerra ni sobre las pérdidas humanas inevitables asociadas.
Reportaje adicional por Firle Davies y Mariana Matviechuk.