El Tribunal Supremo de Washington ha reinstaurado un veredicto de 185 millones de dólares contra Monsanto por envenenar a tres maestros con PCBs en la Escuela Sky Valley. La corte determinó que se aplicaba la ley de Missouri, permitiendo así el elevado monto de daños punitivos. Documentos internos revelaron que Monsanto conocía los peligros de los PCBs desde hace décadas pero ocultó esta información. Los maestros afectados sufrieron problemas de salud graves debido a la exposición a estos químicos tóxicos. Este fallo es parte de una litigación más amplia que involucra a más de 200 demandantes y destaca la necesidad de responsabilizar a las corporaciones por sus acciones dañinas.
La Corte Suprema del estado de Washington ha reinstaurado un veredicto de 185 millones de dólares en contra del gigante químico Monsanto, por envenenar a tres docentes con PCBs tóxicos en el Centro Educativo Sky Valley, ubicado en Monroe. La decisión, emitida el 30 de octubre y respaldada por un voto decisivo de 6-3, revierte una resolución anterior y otorga una justicia largamente esperada a los educadores, al mismo tiempo que expone una prolongada campaña de engaño y negligencia corporativa por parte de una empresa que priorizó sus ganancias sobre la salud pública.
El litigio se centró en la aplicación de la ley estatal de Washington o la ley de Missouri, donde se encuentra la sede de Monsanto. La legislación sobre responsabilidad por productos en Washington incluye un plazo de prescripción de 12 años que podría haber protegido a Monsanto. Sin embargo, la mayoría del tribunal determinó que debía aplicarse la ley de Missouri, dado que todas las decisiones clave sobre la seguridad del PCB y el incumplimiento deliberado de advertir al público se tomaron desde su sede en ese estado.
La presidenta del tribunal, Debra Stephens, argumentó que era apropiado aplicar la ley de Missouri, afirmando: “Cuando una parte plantea un conflicto real entre leyes sustantivas, los tribunales de Washington aplican la ley del estado que tiene la relación más significativa con el asunto particular”. Esta conclusión legal permitió que se mantuviera el fallo del jurado sobre los daños punitivos, sancionando a Monsanto por su conducta reprobable.
Las pruebas presentadas durante el juicio revelaron un panorama alarmante sobre una corporación plenamente consciente de los peligros que generaba. Documentos internos demostraron que científicos de Monsanto confirmaron los efectos tóxicos derivados de la exposición a PCBs desde los años 30. A pesar de este conocimiento, la empresa continuó fabricando y comercializando estos químicos hasta 1977, ocultando los riesgos tanto al público como a los reguladores.
Los tres docentes involucrados en el caso—Kerry Erickson, Michelle Leahy y Joyce Marquardt—se vieron obligados a retirarse debido a severos problemas de salud tras años expuestos a PCBs filtrados desde las luminarias fluorescentes del centro educativo. Ellos son solo algunos entre más de 200 maestros, estudiantes y padres del mismo establecimiento que han presentado demandas alegando una serie aterradora de problemas sanitarios, incluyendo daños neurológicos y trastornos autoinmunes.
Monsanto, actualmente bajo la propiedad del conglomerado farmacéutico alemán Bayer, sigue mostrando un patrón de negación y obstrucción. Tras el fallo judicial, Bayer emitió un comunicado criticando al tribunal y calificando la decisión como “incorrecta y contraria a la Constitución estadounidense”, argumentando discriminación hacia empresas foráneas operando en Washington. Este es el mismo grupo empresarial que alcanzó un acuerdo por 650 millones para resolver reclamaciones relacionadas con contaminación por PCBs.
Bayer ha sostenido defensivamente que son las escuelas las responsables del manejo de productos con PCBs en sus instalaciones. Este intento por desviar la culpa hacia las instituciones afectadas es una táctica clásica utilizada por empresas atrapadas en sus propias mentiras. La compañía está apelando los veredictos para evitar asumir responsabilidad por los daños permanentes infligidos a niños inocentes y educadores.
Los abogados representantes de los demandantes celebraron este fallo como un momento crucial. Nick Rowley, cofundador de Trial Lawyers for Justice, lo describió como una “victoria monumental no solo para estos docentes sino para cada comunidad aún sufriendo las consecuencias del legado tóxico dejado por Monsanto”. Identificó acertadamente a los PCBs como una “pandemia silenciosa” en las escuelas públicas estadounidenses.
Los abogados Rick Friedman y Deepak Gupta señalaron que esta decisión “envía un mensaje claro: las empresas que ocultan los riesgos asociados con químicos tóxicos deben ser responsabilizadas”. Además, mencionaron el impacto inmediato del fallo sobre más de 40 casos pendientes relacionados con juicios por $1.6 mil millones contra la compañía.
Este caso forma parte de una ola masiva de litigios que buscan hacer responsables a Monsanto y Bayer por la catástrofe ambiental y sanitaria persistente ocasionada por los PCBs. A pesar de haber sido prohibidos en 1979, estos químicos continúan presentes en el medio ambiente durante muchos años, acumulándose en organismos humanos y animales. Un estudio realizado en 2016 estimó que hasta 26,000 edificios escolares en Estados Unidos podrían seguir conteniendo materiales contaminados con PCBs, lo cual indica que esta crisis está lejos de resolverse.
Fuentes para este artículo incluyen:
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| $185 millones | Veredicto reinstalado contra Monsanto por daños punitivos. |
| 3 | Profesores afectados que se vieron obligados a retirarse debido a problemas de salud inducidos por PCB. |
| 200 | Número de demandantes en litigios relacionados con el caso. |
| $1.6 mil millones | Impacto inmediato del fallo en otros casos de apelación contra la empresa. |