Colgate-Palmolive has agreed to change its marketing practices for fluoride toothpaste aimed at children following an investigation by Texas Attorney General Ken Paxton. The inquiry revealed that the company's packaging, which featured large swirls of toothpaste, encouraged children to use excessive amounts, contrary to health guidelines recommending only a pea-sized amount. As part of the settlement, Colgate will update its packaging and advertisements to visually depict the correct amount for children under six. This decision reflects ongoing concerns about fluoride safety and aligns with a broader movement advocating for individual health choices over established public health measures. The changes will begin online on November 1, with physical packaging updates to follow.
El fiscal general de Texas, Ken Paxton, ha llegado a un acuerdo en una investigación que involucraba a Colgate-Palmolive, lo que ha llevado a la compañía a modificar su estrategia de marketing para la pasta dental con fluoruro dirigida a los niños. La investigación había señalado que el empaque que mostraba un gran y atractivo remolino de pasta dental fomentaba el uso excesivo y la ingestión por parte de los menores, lo cual contradecía las pautas de salud que recomiendan únicamente una cantidad del tamaño de un guisante.
Como parte del acuerdo, Colgate se compromete a actualizar su empaque y publicidad para mostrar visualmente solo una cantidad «del tamaño de un guisante» de pasta dental en el cepillo para productos dirigidos a niños menores de seis años. Esta acción resalta la controversia en torno al fluoruro, el cual es valorado por su capacidad para prevenir caries, pero considerado perjudicial si se ingiere en grandes cantidades, pudiendo causar fluorosis dental u otros riesgos para la salud.
Paxton relacionó este acuerdo con un creciente movimiento nacional que muestra escepticismo hacia medidas de salud pública como la fluoración del agua, abogando por una mayor elección individual y cuestionando la ortodoxia establecida sobre seguridad. Este acuerdo representa una victoria importante para la seguridad del consumidor y los derechos parentales, ya que Colgate ha cedido ante la presión ejercida por la oficina del fiscal general.
La investigación iniciada en mayo acusó a Colgate y otros fabricantes como Procter & Gamble de participar en prácticas comerciales engañosas. El foco estaba en el marketing visual en las cajas de pasta dental, que frecuentemente mostraban un gran remolino atractivo cubriendo toda la cabeza del cepillo. La oficina de Paxton argumentó que estas imágenes, junto con sabores amigables para los niños como chicle y frutas, incentivaban a los pequeños a tragar la pasta dental e implícitamente sugerían a los padres que esa cantidad era adecuada para su uso.
A partir del acuerdo alcanzado, Colgate modificará el empaque y los materiales publicitarios de sus pastas dentales con fluoruro bajo las marcas Colgate, Tom’s of Maine y Hello dirigidas a niños menores de seis años. En adelante, cualquier imagen en las cajas o anuncios mostrando pasta dental en un cepillo deberá representar únicamente una cantidad «del tamaño de un guisante». Este cambio sencillo pero significativo alinea las imágenes con las instrucciones escritas ya presentes en el empaque.
Colgate comenzará a implementar estos cambios online desde el 1 de noviembre, actualizando posteriormente el empaque físico disponible en las estanterías. Cabe destacar que Colgate sostuvo que su etiquetado escrito existente era preciso y cumplía con las normativas de la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA), y el acuerdo no requiere modificaciones en ese texto. La concesión es puramente visual, reconociendo el profundo impacto que tiene la imagen en el comportamiento del consumidor.
Para comprender por qué este acuerdo es relevante, es necesario reconocer la dualidad del fluoruro. Este mineral natural es considerado por organizaciones como la Asociación Dental Americana como una herramienta fundamental contra la caries dental. Sin embargo, existe preocupación sobre su seguridad, especialmente entre los niños cuyos dientes aún están en desarrollo.
La acción tomada por Paxton no es un acontecimiento aislado; forma parte de un cambio político y cultural más amplio. Él conectó explícitamente este acuerdo con la campaña «Make America Healthy Again», promovida por Robert F. Kennedy Jr., secretario del Departamento de Salud y Servicios Humanos, quien es conocido por su escepticismo respecto a la fluoración del agua. Este movimiento cuestiona tanto la necesidad como la seguridad de medidas obligatorias de salud pública.
Este sentimiento se refleja en cambios políticos a nivel nacional; estados como Utah han prohibido durante mucho tiempo la fluoración del agua y Florida está considerando acciones similares. El movimiento cuenta con apoyo diverso que incluye libertarios opuestos al exceso gubernamental, defensores de la salud natural y padres preocupados por estudios recientes que sugieren vínculos entre una mayor exposición al fluoruro durante el embarazo y puntuaciones más bajas en pruebas de coeficiente intelectual en sus hijos.
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