El ex obispo australiano Christopher Saunders ha sido condenado a seis años y medio de prisión por abusar sexualmente de dos jóvenes aborígenes durante su tiempo como clérigo católico. Saunders, quien renunció como obispo de Broome en 2020 tras las acusaciones, fue hallado culpable de un cargo de violación y 12 de asalto indecente. Su juicio reveló que había manipulado a las víctimas, llevándolas a reuniones donde las embriagaba con alcohol utilizando fondos e instalaciones de la iglesia. El juez destacó el daño duradero causado a los jóvenes, mientras que el arzobispo de Perth expresó su pesar por la traición de confianza hacia ellos. La condena se produce tras una nueva investigación ordenada por el Papa después de que la primera fuera cerrada sin cargos.
El ex obispo australiano Christopher Saunders ha sido condenado a prisión por abusar sexualmente de dos jóvenes aborígenes durante su tiempo como clérigo católico.
Saunders, quien renunció como obispo de Broome tras ser acusado de delitos en 2020, fue hallado culpable en agosto de un cargo de violación y 12 de asalto indecente. Este miércoles, el tribunal le impuso una sentencia de seis años y medio de cárcel, aunque podrá solicitar la libertad condicional en febrero de 2031.
Con 76 años, Saunders se convierte en uno de los líderes católicos más prominentes del mundo en enfrentar cargos por abuso sexual. Su juicio en Australia Occidental reveló que había sometido a los jóvenes a un proceso sistemático de manipulación, organizando reuniones informales y proporcionándoles alcohol, frecuentemente utilizando fondos y propiedades de la iglesia para estos fines.
Entre 2010 y 2019, Saunders fue condenado por besar y molestar a los hombres, llegando incluso a forzar sexo oral sobre uno de ellos. Sin embargo, fue absuelto por un jurado de las acusaciones relacionadas con un tercer joven.
En una declaración impactante presentada ante el tribunal, este último víctima expresó su dificultad para hablar sobre lo sucedido: "Era un juguete que él estaba usando", comentó. "Ahora tengo mucho dolor".
Saunders fue ordenado sacerdote en 1976 y dedicó gran parte de su carrera al remoto territorio de Kimberley, siendo nombrado obispo de Broome en 1996. La diócesis abarca aproximadamente 770,000 km², una extensión similar a la de Turquía, incluyendo algunas áreas muy aisladas del país.
El juez del Tribunal del Distrito, Martin Flynn, destacó que Saunders "despreció la dignidad" de sus víctimas y les causó daños duraderos. Por su parte, el arzobispo de Perth, Timothy Costelloe, reconoció el valor y la resiliencia mostrados por los hombres que denunciaron los abusos: "Lamentamos el dolor y sufrimiento que se les infligió", declaró.
A pesar del veredicto actual, las acusaciones contra Saunders no son nuevas; surgieron inicialmente en 2020 pero fueron desestimadas sin cargos tras la primera investigación policial. No obstante, luego de una indagación histórica ordenada por el Papa, se reabrió el caso.
Costelloe ha indicado que la investigación eclesiástica sobre Saunders se reiniciará ahora que la policía ha concluido su propia pesquisa. La presión está aumentando para que se le retire a Saunders cualquier título o poder ministerial restante; una decisión que dependerá del Vaticano.
Las investigaciones bajo el marco "Vos Estis Lux Mundi", implementadas en 2019 para combatir el abuso sexual dentro de la iglesia y responsabilizar a altos funcionarios católicos por sus acciones, han sido limitadas hasta ahora. Aparte del fallecido cardenal George Pell —quien fue encarcelado y luego absuelto— Saunders es actualmente el funcionario católico más alto en Australia acusado formalmente por delitos sexuales.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 76 | Edad de Christopher Saunders |
| 6.5 | Años de prisión condenados |
| 2031 | Año en que será elegible para libertad condicional |
| 770,000 | Kilómetros cuadrados del área de la diócesis |