Científicos han descubierto una nueva especie de gato salvaje en Bolivia, conocida como el gato Tilcaya (Leopardus tilcayo), con solo un miembro vivo confirmado, un gato de 10 años apodado 'Tigrino'. Este hallazgo se originó cuando la investigadora boliviana Dr. Nogales-Ascarrunz notó que Tigrino no se comportaba como un gato doméstico tras ser rescatado. La investigación, que involucró análisis de ADN y colaboración internacional, sugiere que existen cinco especies de gatos tigre en lugar de tres. Este descubrimiento resalta la importancia de explorar áreas poco estudiadas para identificar nuevas especies.
Un nuevo descubrimiento en el mundo de la biología ha revelado la existencia de una especie de gato salvaje, de la cual solo se conoce un único ejemplar vivo. Este gato, que reside en un santuario de rescate en Bolivia, ha despertado el interés de los científicos, quienes creen que podrían existir más individuos en la naturaleza.
El protagonista de esta historia es un gato de diez años apodado 'Tigrino', cuya apariencia inusual llevó a la científica boliviana Dr. Nogales-Ascarrunz a investigar más a fondo. Mientras realizaba labores como voluntaria en el santuario, notó que el comportamiento del gato no correspondía al de un felino doméstico.
Tigrino fue encontrado en el bosque por un residente local, quien inicialmente lo confundió con un gatito común. A medida que creció, quedó claro que su comportamiento era diferente al de los gatos domésticos tradicionales. La Dr. Nogales-Ascarrunz había escuchado sobre otros avistamientos de pequeños gatos salvajes en la densa selva de la región de Yungas, pero estos avistamientos no habían sido objeto de estudio por parte de los científicos.
Para desentrañar este misterio, la investigadora se unió a un equipo internacional para explorar la historia genética de los gatos tigre, utilizando ADN tanto de animales vivos como de especímenes conservados en museos. El desafío era considerable debido a la escasez de registros y fotografías; como señala Eduardo Eizirik, genetista conservacionista en la Pontificia Universidad Católica de Rio Grande do Sul en Brasil: "Hay tan pocos registros o imágenes, ningún individuo en un museo, así que estaba oculto porque nadie estaba buscando".
La investigación culminó con la publicación de sus hallazgos en Current Biology, donde se descubrieron sorpresas adicionales. Los resultados sugieren que existen cinco especies diferentes de gatos tigre, y no tres como se pensaba anteriormente. Entre ellas se encuentra el recién descrito gato Tilcaya (Leopardus tilcayo) originario de Bolivia.
Este descubrimiento no solo amplía nuestro conocimiento sobre las especies felinas, sino que también subraya la importancia de continuar explorando y protegiendo los hábitats naturales donde estas criaturas pueden estar escondidas.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 10 | Edad del gato conocido ('Tigrino') |
| 5 | Número total de especies de gatos tigre identificadas (incluyendo la nueva) |
| 3 | Número de especies de gatos tigre conocidas antes del estudio |