Un grupo de perros salvajes africanos ha registrado un asombroso recorrido de 2,500 millas a través de Zambia en busca de pareja. Este comportamiento, conocido como dispersión, es esencial para su reproducción, ya que no pueden aparearse dentro de su propia manada. Aunque tres hermanas comenzaron una travesía épica, una quedó atrapada en una trampa y detuvo su avance. A pesar del éxito de los machos en completar el viaje, dos hembras fallecieron. La investigación revela que las poblaciones de perros salvajes podrían estar más interconectadas de lo que se pensaba, sugiriendo la necesidad urgente de crear corredores naturales entre áreas protegidas para garantizar su supervivencia ante amenazas como la caza furtiva.
Un grupo de tres hermanas de perros salvajes africanos casi completa un viaje épico a través de Zambia, pero se detuvieron cuando una de ellas quedó atrapada en una trampa. Estos animales se encuentran entre los depredadores más raros del continente, con aproximadamente 6,000 individuos restantes en la naturaleza.
Los perros salvajes africanos viven en manadas altamente sociales, cazan en conjunto y son conocidos por sus extensas travesías en busca de nuevos territorios y oportunidades de reproducción. Al no poder reproducirse dentro de la manada donde nacen, estos caninos suelen esperar para heredar su grupo o emprender un viaje a los dos o tres años en busca de pareja.
Durante un periodo de ocho meses, los hermanos recorrieron aproximadamente 260 millas en línea recta, aunque su trayecto total fue casi diez veces mayor al atravesar un paisaje fragmentado. Este tipo de desplazamientos se conocen como dispersales, que implican viajar en una sola dirección buscando pareja, lo que se diferencia de las migraciones, donde los animales se desplazan estacionalmente en busca de alimento o hábitat.
Según la Convención de las Naciones Unidas sobre Especies Migratorias, las migraciones más largas de África son las que realizan los ñus entre Tanzania y Kenia, cubriendo más de 400 millas. A nivel global, los caribúes llevan a cabo la migración terrestre más extensa, viajando 839 millas en un recorrido completo, mientras que se ha registrado a lobos grises recorriendo más de 4,350 millas durante un año.
Aparte del asombroso recorrido realizado por los perros salvajes, el estudio revela la ruta significativa que tomaron a través de Zambia. Se movieron entre áreas ricas en vida silvestre evitando zonas con importantes obstáculos humanos, incluyendo la capital Lusaka y áreas industriales densamente desarrolladas.
Estos hallazgos sugieren que las poblaciones de perros salvajes en el este y sur de África podrían estar más interconectadas de lo que los conservacionistas habían creído anteriormente. El profesor Scott Creel de la Universidad Estatal de Montana, autor principal del estudio y estudioso de estos animales desde 1991, expresó que el análisis ofrece un motivo cauteloso para el optimismo.
"Es plausible creer que cada población importante de perros salvajes en el este y sur de África, excepto aquellas cercadas, están potencialmente conectadas", afirmó Creel. Sin embargo, también advirtió sobre las amenazas que representan las trampas para cazar.
A pesar del éxito del viaje realizado por los tres machos salvajes, dos hembras no sobrevivieron. Los investigadores notaron un patrón donde los miembros sobrevivientes regresaban repetidamente al mismo lugar, un comportamiento que a menudo indica la muerte de un compañero.
La investigación publicada en la revista Ecology, refuerza la necesidad urgente de crear franjas naturales fuera de las áreas protegidas para conectar espacios separados por carreteras, pueblos o granjas.
Bruce Ellender, coautor del estudio y director del Kafue Conservation para la organización ambiental The Nature Conservancy, subrayó que especies como los perros salvajes y elefantes requieren paisajes conectados para sobrevivir a largo plazo. "No podemos ver estas áreas protegidas como islas y esperar que funcionen a largo plazo; necesitamos pensar mucho más allá", concluyó Ellender.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 2,500 | Millas recorridas por los perros salvajes en busca de pareja. |
| 6,000 | Número estimado de perros salvajes africanos restantes en la naturaleza. |
| 260 | Millas recorridas en línea recta durante ocho meses por los hermanos. |
| 10 | El factor por el cual los perros viajaron más que la distancia en línea recta (casi 10 veces). |