Los marineros de EE. UU. han llegado a Pattaya, Tailandia, tras un récord de 250 días en el mar. El agregado naval estadounidense, Kristopher Robinson, afirmó que las tropas se comportarán de acuerdo con las leyes de EE. UU. y Tailandia, mientras se les brinda la oportunidad de descansar. La Marina ha organizado transporte desde el puerto a la ciudad y ha designado hoteles para los marineros que deseen disfrutar de una noche en tierra. Las autoridades tailandesas han reforzado la seguridad en las zonas de entretenimiento y han advertido a los negocios locales sobre precios justos para los visitantes estadounidenses. El alcalde de Pattaya destacó cómo la llegada de militares ha transformado la ciudad en un destino turístico, aunque reconoció su reputación histórica. Ambos países esperan que la tripulación del USS Abraham Lincoln regrese renovada a casa el 6 de septiembre.
El attaché naval estadounidense, Kristopher Robinson, desestimó las preguntas planteadas por la BBC sobre las actividades prohibidas para los soldados. En su lugar, afirmó que las tropas estadounidenses «se comportarán de acuerdo con la ley estadounidense, las regulaciones navales de EE. UU. y las leyes de Tailandia». Además, destacó: «Estamos tratando de ofrecer a los marineros tantas oportunidades de descanso como sea posible».
La Marina de EE. UU. ha organizado autobuses lanzadera desde el puerto hacia Pattaya, que operan desde las 5 a.m. hasta las 2 a.m. todos los días durante la estancia del portaaviones en Tailandia. Para aquellos miembros de la tripulación que deseen disfrutar de una noche en tierra, se han designado dos hoteles como adecuados.
Las autoridades tailandesas han desplegado cientos de oficiales de policía para supervisar las zonas de entretenimiento de la ciudad y han advertido a los negocios locales sobre la importancia de no sobrecargar a sus huéspedes estadounidenses.
El alcalde Poramase recordó que «las visitas de militares estadounidenses hace 50-60 años introdujeron Pattaya al mundo y transformaron la ciudad en un destino turístico». Sin embargo, también reconoció que «tenemos que ser francos; la ciudad tiene una reputación por sus chicas bar. Entendemos los estereotipos. No podemos detener eso».
A pesar de ello, el alcalde enfatizó que lo que pueden hacer es demostrar que Pattaya ha cambiado y ahora ofrece otras opciones, como deportes, seminarios, bienestar y actividades familiares. «Es una mezcla de todo», concluyó.
Tanto Estados Unidos como Tailandia esperan que cuando el USS Abraham Lincoln inicie su largo viaje de regreso a casa a través del Pacífico el 6 de septiembre, lo haga con una tripulación renovada y descansada.
Con información adicional de Nongnapat Patcham.