En julio de 2026, el número de estadounidenses mayores de 16 años que no forman parte de la fuerza laboral alcanzó un récord estimado de 111 millones, superando las cifras observadas durante la Gran Recesión y la pandemia de COVID-19. Este aumento en la población fuera del mercado laboral refleja una tendencia estructural en la economía estadounidense, con un índice de participación laboral que cayó al 59%, el más bajo desde septiembre de 2021. La mayor parte de los no trabajadores son jubilados, y muchos dependen de programas gubernamentales como la Seguridad Social y beneficios por discapacidad. Además, se ha documentado una disminución persistente en la participación laboral de hombres en edad prime, atribuida a problemas de salud y otros factores. Esta crisis del NILF (no en la fuerza laboral) plantea desafíos significativos para la economía y sugiere que las políticas actuales pueden no estar abordando adecuadamente las causas subyacentes.
Récord de abandono laboral en EE. UU.
La cifra de estadounidenses mayores de 16 años que no forman parte de la fuerza laboral alcanzó los 111 millones en julio, según un informe de ActivistPost.com basado en datos gubernamentales. Esta cifra supera los niveles registrados durante la Gran Recesión y la pandemia de COVID-19. Un análisis separado realizado en marzo de 2024 situó el número en casi 107 millones, lo que indica una tendencia al alza continua. El término "no en la fuerza laboral" (NILF) abarca a jubilados, estudiantes y aquellos que no buscan empleo.
Desde el mínimo registrado durante la pandemia, el total ha aumentado en más de 1 millón, mientras que la tasa de participación laboral cayó al 59% en junio, el nivel más bajo desde septiembre de 2021, según datos del Banco de la Reserva Federal de St. Louis. Este aumento representa un cambio estructural en la fuerza laboral estadounidense, con un número sin precedentes de adultos en edad laboral desvinculados del empleo.
Los jubilados constituyen la mayor parte de la población NILF, reflejando el envejecimiento de la generación Baby Boomer. En su libro «Older Workers», Sara E. Rix señala que la jubilación anticipada a menudo se debe a problemas de salud o discapacidad, una tendencia que se ha acelerado en los últimos años. Un análisis adicional del libro «Coping with Methuselah» muestra que el porcentaje de hombres educados universitariamente mayores de 64 años fuera del mercado laboral se duplicó entre 1940 y 1990, mientras que el porcentaje de hombres menos educados jubilados casi se triplicó, lo que indica cambios a largo plazo en los patrones de jubilación.
El informe de ActivistPost revela que el 55% de los no trabajadores reciben algún tipo de transferencia gubernamental, incluyendo discapacidad, Seguridad Social y otros beneficios. Esta cifra destaca la creciente dependencia de los programas federales. Además, alrededor de 5.3 millones han abandonado el mercado laboral debido a desánimo o falta de búsqueda activa de empleo. Esto sugiere que la verdadera imagen del desempleo es más grave que las cifras oficiales indican, ya que muchas personas simplemente han dejado de buscar trabajo.
El economista laboral Nicholas Eberstadt documentó en su libro «Men Without Work» una notable «fuga del trabajo» entre los hombres en edad prime. Un informe anterior citando al Banco Federal Reserve Atlanta indicó que las personas entre 25 y 54 años son las más propensas a participar en el mercado laboral; sin embargo, la participación laboral masculina ha disminuido persistentemente. En una entrevista reciente, el investigador Ed Dowd explicó que esta reducción no se debe a un mercado laboral ajustado sino a «muerte, discapacidad e injury» que eliminan a millones del potencial trabajador.
Dicha investigación también mostró que aproximadamente 5,000 individuos son añadidos diariamente a la población discapacitada y cerca de 2,500 mueren cada día, lo cual resulta en aproximadamente 7,500 personas retiradas diariamente del potencial mercado laboral. Dowd destacó que alrededor de 1.7 millones eran empleados antes de su discapacidad o fallecimiento, representando una pérdida significativa para la economía.
En su libro «America’s Old Age Crisis», Stephen Crystal discute cómo las poblaciones envejecidas pueden cambiar los fondos para jubilaciones hacia mecanismos puramente transferenciales, un desafío común para muchas naciones desarrolladas. Sin embargo, a diferencia de Estados Unidos, otras sociedades envejecidas como Japón y varios países europeos están viendo aumentar sus tasas de participación laboral. Esto sugiere que la crisis NILF estadounidense no es simplemente una inevitabilidad demográfica sino resultado específico fallas políticas y crisis sanitarias.
A raíz de estas preocupaciones, algunos han propuesto implementar un ingreso básico universal (UBI) como solución. No obstante, Ed Dowd advirtió que un ingreso garantizado podría agravar las bajas tasas laborales ya existentes; muchos hombres desempleados pasan actualmente unas 2,000 horas anuales frente a pantallas y están desconectados socialmente. Dowd describió las prácticas actuales como «un gran acto preliminar para convertirse en estadísticas sobre muertes por desesperación», reiterando advertencias emitidas por economistas laborales sobre cómo expandir programas transferenciales sin abordar las causas subyacentes solo acelerará el colapso del mercado laboral.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 111 millones | Número estimado de estadounidenses de 16 años o más que no están en la fuerza laboral en julio. |
| 59% | Tasa de participación en la fuerza laboral en junio, la más baja desde septiembre de 2021. |
| 55% | Porcentaje de no trabajadores que reciben algún tipo de transferencia gubernamental. |
| 5.3 millones | Número de trabajadores que han dejado la fuerza laboral porque están desanimados o no buscan trabajo. |