Un estudio realizado con más de 2,000 adultos mayores japoneses ha revelado que niveles bajos de vitamina C en sangre están relacionados con una reducción del volumen de materia gris y una conectividad debilitada en redes cerebrales clave para la memoria. Investigadores de la Universidad de Hirosaki analizaron datos del Proyecto de Promoción de Salud Iki-Iki, donde los participantes, con una media de edad de 70 años, se sometieron a resonancias magnéticas tras proporcionar muestras de sangre. Los hallazgos sugieren que mantener niveles adecuados de vitamina C podría ser un factor modificable en la salud cerebral, aunque se necesitan más investigaciones para establecer su impacto definitivo en la protección cognitiva a largo plazo. La vitamina C es esencial para neutralizar radicales libres y apoyar la síntesis de neurotransmisores, siendo necesaria su ingesta a través de la dieta.
Un estudio realizado con más de 2,000 adultos mayores japoneses ha revelado que niveles bajos de vitamina C en sangre están relacionados con una reducción en el volumen de materia gris y una conectividad debilitada en una red cerebral clave para la memoria. Estos hallazgos fueron publicados en PLOS One.
Los investigadores de la Universidad de Hirosaki analizaron datos del Proyecto de Promoción de Salud Iki-Iki, un estudio comunitario centrado en los factores de riesgo para la demencia y enfermedades cardíacas. Los participantes, con una edad promedio de 70 años, se sometieron a escáneres cerebrales por resonancia magnética (MRI) tras proporcionar muestras de sangre para medir los niveles de vitamina C.
El Dr. Thomas Holland, un investigador clínico especializado en el envejecimiento cognitivo que no participó en el estudio, utilizó una analogía para describir los resultados: «Las personas con niveles más altos de vitamina C parecían tener tanto 'edificios' más preservados como 'carreteras' más saludables que conectan regiones críticas del cerebro», comentó a Epoch Times.
El análisis incluyó escáneres cerebrales y muestras de plasma sanguíneo de 2,044 adultos japoneses mayores de 64 años. Cada participante proporcionó una muestra de sangre después de un ayuno nocturno, y se midieron las concentraciones plasmáticas de vitamina C.
Posteriormente, los participantes se sometieron a escáneres MRI utilizando el mismo escáner potente, lo que permitió a los investigadores evaluar el volumen de materia gris y la conectividad estructural dentro de la red del modo por defecto (DMN), un sistema cerebral involucrado en funciones cognitivas superiores como la memoria y la autorreflexión.
La materia gris es el tejido del cerebro y la médula espinal que apoya procesos como el pensamiento, la memoria y el movimiento. El análisis tuvo en cuenta variables como edad, sexo, tabaquismo, diabetes y otros factores relacionados con el estilo de vida.
El Dr. Tomohiro Shintaku, autor principal del estudio y profesor asistente en Hirosaki University, indicó que la asociación persistió incluso después de ajustar por edad, sexo, estado cognitivo, educación y factores del estilo de vida. «La pérdida estructural y la disminución de la conectividad dentro del DMN son manifestaciones clínicas tempranas conocidas del deterioro cognitivo», afirmó Shintaku a Epoch Times. Además, destacó que el efecto de la vitamina C sobre la estructura cerebral era comparable a otros factores establecidos relacionados con el estilo de vida y riesgos vasculares.
La vitamina C ayuda a neutralizar los radicales libres que se acumulan con la edad, protegiendo potencialmente la integridad estructural del tejido cerebral a lo largo del tiempo. También apoya la síntesis de neurotransmisores, los mensajeros químicos que utilizan las células cerebrales para comunicarse.
Dado que los humanos no pueden producir vitamina C por sí mismos, deben obtenerla completamente a través de su dieta. Las fuentes ricas incluyen frutas cítricas, bayas y verduras de hoja verde.
La ingesta diaria recomendada es de 75 miligramos (mg) para la mayoría de las mujeres adultas y 90 mg para los hombres adultos. Aunque algunos investigadores sugieren que ingestas más altas podrían ofrecer beneficios adicionales al saturar completamente los tejidos corporales, aún no se ha establecido cuál es la ingesta óptima para una salud cerebral a largo plazo.
Investigaciones previas también han vinculado la vitamina C con mejores resultados cognitivos. Un estudio realizado en los Países Bajos en 2002 siguió a 5,395 personas durante seis años y encontró que una alta ingesta de vitaminas C y E estaba relacionada con un 18% menos riesgo de enfermedad Alzheimer.
A pesar de estos hallazgos prometedores, los investigadores advierten que este estudio no prueba directamente que la vitamina C proteja al cerebro. Una razón es que las personas con niveles más altos suelen tener estilos de vida más saludables en general.
Los adultos mayores pueden estar en mayor riesgo debido a niveles bajos de vitamina C debido a su menor apetito, dietas menos variadas y cambios en digestión y absorción asociados con el envejecimiento. Además, condiciones crónicas y ciertos medicamentos pueden aumentar aún más la demanda corporal por esta vitamina.
Holland enfatizó que ningún alimento o vitamina puede prevenir por sí solo la demencia. «Sin embargo, seguir consistentemente una dieta rica en nutrientes —que incluya abundantes frutas y verduras ricas en vitamina C— puede ayudar a preservar la función cognitiva a largo plazo», recomendó Holland al medio mencionado anteriormente.
Los hallazgos sugieren que el estado vitamínico podría ser un factor modificable en la salud cerebral; sin embargo, los investigadores subrayan que es solo una parte del rompecabezas. Se requiere investigación adicional para establecer cuál sería la ingesta óptima para proteger cognitivamente a largo plazo.
Este estudio contribuye al creciente cuerpo evidencia que relaciona nutrición con el envejecimiento cerebral e incluye trabajos anteriores mostrando cómo factores dietéticos pueden reducir el riesgo tanto del encogimiento cerebral como del deterioro cognitivo.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 2,044 | Número de adultos japoneses mayores analizados en el estudio. |
| 70 | Edad promedio de los participantes del estudio. |
| 75 mg | Ingesta diaria recomendada de vitamina C para la mayoría de las mujeres adultas. |
| 90 mg | Ingesta diaria recomendada de vitamina C para la mayoría de los hombres adultos. |