Driscoll's, a leading berry producer, is facing serious legal challenges following allegations from a former compliance manager who claims the company ignored pesticide violations and retaliated against him for whistleblowing. David Harada's lawsuit reveals that Driscoll's allegedly removed Canadian pesticide limits from its compliance tracking system, allowing potentially harmful berries to be exported. Concurrently, two class-action lawsuits accuse the company of failing to disclose the presence of "forever chemicals" (PFAS) in its products, which are linked to health risks. In response, Driscoll's has countersued a mobile app for spreading what it calls false cancer claims about its berries. This situation highlights ongoing concerns over food safety and corporate accountability in the agricultural sector.
Un exgerente de cumplimiento de Driscoll's ha presentado una demanda en la que alega que la compañía ignoró violaciones de pesticidas y tomó represalias contra él por denunciar estas irregularidades. Además, dos nuevas demandas colectivas de consumidores acusan a Driscoll's de no revelar la presencia de «químicos eternos» (PFAS) en sus fresas. En respuesta, Driscoll's ha contrademandado a una empresa de aplicaciones móviles, alegando que esta difundió afirmaciones falsas sobre riesgos de cáncer asociados con sus productos.
David Harada, quien trabajó como gerente de cumplimiento regulatorio en Driscoll's para EE.UU. y Canadá hasta octubre de 2025, sostiene que la empresa eliminó los límites de pesticidas canadienses de su sistema de seguimiento para evitar cumplir con las normativas. Auditorías independientes han reportado más de 175 sobreaplicaciones de pesticidas y exportaciones potencialmente no conformes desde Canadá por un valor cercano a los 100 millones de dólares.
Harada, residente en Camarillo y con formación en agronomía, se unió a Driscoll's en septiembre de 2022. Un mes después, descubrió que dos productores independientes en California podrían haber excedido los límites legales en el uso de pesticidas. Según la demanda, un ejecutivo confirmó las violaciones pero, en lugar de reportarlas a las autoridades, preguntó a Harada si la empresa tenía “deniabilidad plausible” para evadir responsabilidades.
Una auditoría externa realizada en agosto de 2023 identificó más de 175 sobreaplicaciones de 12 químicos en fresas californianas entre 2021 y 2022. Aunque Harada reconoció que es probable que estos químicos se degradaran antes de la cosecha, expresó su preocupación por las implicaciones más amplias.
El caso del denunciante coincide con una demanda colectiva presentada en junio ante un tribunal federal en San José. Consumidores de varios estados acusan a Driscoll's de no informar sobre la posible presencia de PFAS—compuestos fluorados persistentes asociados con cáncer y retrasos en el desarrollo—en sus fresas. Los demandantes argumentan que las afirmaciones publicitarias de Driscoll's sobre ofrecer “solo las mejores fresas” son engañosas, dado que pruebas independientes han encontrado contaminación por PFAS.
A pesar del creciente cuerpo de evidencia sobre los riesgos asociados con estos compuestos, la Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA) rechazó recientemente una petición legal para establecer límites aplicables a los químicos eternos en alimentos.
En respuesta a las acusaciones públicas, Driscoll's ha lanzado su propia ofensiva legal contra Localize, una aplicación móvil basada en Texas para localizar mercados agrícolas. La compañía afirma que los cofundadores del aplicativo llevaron a cabo una “campaña coordinada e ilegal” en redes sociales utilizando 67 publicaciones durante 25 días para afirmar que las fresas de Driscoll's causan cáncer infantil. Driscoll's busca un juicio por publicidad falsa, señalando que estas publicaciones provocaron amenazas de boicot por parte del consumidor.
No obstante, críticos apuntan hacia un patrón preocupante: mientras Driscoll's defiende agresivamente su reputación, enfrenta serias acusaciones sobre sus prácticas internas—incluyendo la afirmación hecha por un exempleado acerca del enfoque prioritario hacia las ganancias sobre la salud y seguridad.
No es la primera vez que gigantes agrícolas enfrentan crisis relacionadas con la responsabilidad corporativa. Revelaciones sobre el DDT durante los años sesenta llevaron al famoso libro “Primavera Silenciosa” y eventual prohibición del químico. En los noventa, empresas tabacaleras fueron objeto de demandas por whistleblowers que expusieron décadas de engaños respecto a los riesgos asociados con la nicotina. Hoy día, los compuestos PFAS—ampliamente utilizados en empaques alimentarios y pesticidas agrícolas—representan una amenaza emergente similar, mientras la EPA lucha por establecer límites aplicables frente a feroz oposición industrial.
El caso contra Driscoll’s refleja estos patrones históricos: una compañía poderosa con gran cuota del mercado; un denunciante arriesgando su carrera para exponer supuestas irregularidades; y un sistema regulador que frecuentemente actúa demasiado lento para proteger la salud pública.
Driscoll’s califica las acusaciones como “sin fundamento”, subrayando su compromiso con la seguridad alimentaria y el cumplimiento normativo. Sin embargo, la convergencia de tres batallas legales—a saber: una demanda del denunciante, reclamaciones colectivas por parte del consumidor y una contrademanda relacionada con acusaciones mediáticas—sugiere problemas sistémicos más profundos. La demanda presentada por Harada sostiene que la cultura dentro de la empresa prioriza la deniabilidad legal sobre el cumplimiento normativo real.
Para los consumidores, el mensaje es claro: Las promesas corporativas respecto a la seguridad alimentaria no pueden sustituir al control independiente ni a una regulación robusta. A medida que continúan surgiendo riesgos para la salud derivados del uso excesivo de pesticidas y contaminación por PFAS, esta batalla legal podría determinar si el mayor productor estadounidense de fresas enfrenta una rendición significativa o si continúa operando como hasta ahora. La primera audiencia judicial está programada para enero de 2027.
Fuentes utilizadas para este artículo incluyen:
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 175+ | Número de sobreaplicaciones de pesticidas identificadas. |
| $100 millones | Valor estimado de envíos potencialmente no conformes a Canadá. |
| 50% | Porcentaje de envíos a Canadá que superaron los límites máximos de residuos. |
| 12 | Número de químicos involucrados en las sobreaplicaciones. |