Un estudio brasileño que siguió a casi 13,000 adultos durante ocho años ha encontrado que seis edulcorantes artificiales están vinculados a un deterioro cognitivo más rápido. Los consumidores altos de estos edulcorantes experimentaron un declive en la memoria y el pensamiento un 62% más rápido, equivalente a 1.6 años adicionales de envejecimiento cerebral. Los edulcorantes problemáticos incluyen aspartame, acesulfame-K, eritritol, sacarina, sorbitol y xilitol. Los efectos más fuertes se observaron en adultos menores de 60 años y en personas con diabetes. Aunque el estudio no prueba causalidad, plantea serias dudas sobre la seguridad de estos aditivos ampliamente consumidos.
Un amplio estudio realizado en Brasil ha revelado que el consumo de seis edulcorantes artificiales está asociado con un acelerado deterioro cognitivo. La investigación, que siguió a casi 13,000 adultos durante ocho años, encontró que aquellos que consumían mayores cantidades de estos edulcorantes experimentaron un declive en la memoria y el pensamiento un 62% más rápido, lo que equivale a 1.6 años adicionales de envejecimiento cerebral.
El estudio, publicado en la revista Neurology, incluyó a 12,772 participantes con una edad promedio de 52 años y midió sus habilidades cognitivas a lo largo del tiempo. Los resultados son preocupantes para quienes creen que sustituir el azúcar por estos productos químicos es una opción saludable.
Los participantes que más edulcorantes artificiales consumieron promediaron 191 miligramos al día, en comparación con solo 20 miligramos para aquellos en el grupo de menor ingesta. La diferencia en el deterioro cognitivo entre ambos grupos fue notable. Aquellos en la categoría de alto consumo sufrieron un descenso notablemente más rápido en sus capacidades mentales.
Seis de los siete edulcorantes analizados mostraron una relación directa con un deterioro cognitivo más acelerado, especialmente en la memoria. Entre los edulcorantes problemáticos se encuentran el aspartame, acesulfame-K, eritritol, sacarina, sorbitol y xilitol. Solo el tagatosa no mostró asociación con problemas cognitivos. Además, se observó una disminución relacionada en la fluidez verbal vinculada al total de ingesta de edulcorantes.
La conexión entre estos sustitutos del azúcar y el deterioro cerebral no fue uniforme entre todos los grupos etarios. Los investigadores encontraron una asociación más fuerte entre los participantes menores de 60 años. Curiosamente, este patrón no se observó en adultos mayores de 60 años, lo cual fue calificado como «curioso» por un neurólogo de Harvard.
Las personas con diabetes mostraron un vínculo particularmente fuerte entre el consumo de edulcorantes y un mayor deterioro cognitivo. Esto tiene sentido, ya que a menudo se les aconseja limitar alimentos y bebidas que elevan el azúcar en sangre, lo que puede llevarlos a optar por edulcorantes artificiales con mayor frecuencia.
Claudia Kimie Suemoto, autora del estudio y doctora en la Universidad de São Paulo, advirtió: «Los edulcorantes bajos o sin calorías son vistos frecuentemente como alternativas saludables al azúcar; sin embargo, nuestros hallazgos sugieren que ciertos edulcorantes pueden tener efectos negativos sobre la salud cerebral a largo plazo».
A pesar de los hallazgos alarmantes, los investigadores subrayan que este estudio no establece causalidad directa entre los edulcorantes artificiales y el deterioro cognitivo. Se trata de una investigación observacional que identifica una relación entre mayor ingesta de edulcorantes y envejecimiento cerebral acelerado; sin embargo, otros factores del estilo de vida podrían influir en esta tendencia.
Aun así, la consistencia de los datos plantea serias dudas sobre la seguridad de estos aditivos ampliamente consumidos. Algunos expertos sugieren que estos edulcorantes pueden alterar el microbioma intestinal, promover inflamación y generar estrés oxidativo, todos factores que pueden perjudicar la función cerebral a largo plazo.
Cambiar refrescos dietéticos por azucarados tampoco es la solución ideal, ya que azúcares como fructosa y sacarosa también presentan riesgos asociados al deterioro cognitivo. La verdadera lección podría radicar menos en intercambiar un aditivo procesado por otro y más en exigir transparencia completa sobre lo que realmente contienen nuestros alimentos.
El estudio recibió apoyo del Ministerio de Salud brasileño y otros organismos nacionales de investigación. Aunque se requiere confirmación mediante estudios adicionales, para aquellos consumidores cada vez más escépticos respecto a las afirmaciones sobre productos procesados, este es otro motivo para proceder con cautela.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 12,772 | Número de participantes en el estudio |
| 8 años | Duración del estudio |
| 62% | Aumento en la velocidad de declive cognitivo para consumidores altos |
| 1.6 años | Años adicionales de envejecimiento cerebral equivalente |
| 191 mg/día | Consumo promedio en el grupo de alto consumo |
| 20 mg/día | Consumo promedio en el grupo de bajo consumo |