El Departamento de Justicia de EE. UU. anunció un acuerdo el 30 de junio de 2026, donde los tres mayores productores de huevos del país, Cal-Maine Foods, Versova Holdings y Hickman’s Egg Ranch, pagarán un total de 3.3 millones de dólares para resolver acusaciones de conspiración para inflar artificialmente los precios de los huevos durante una epidemia de gripe aviar. Aunque las empresas negaron cualquier irregularidad y no enfrentaron cargos, se comprometieron a donar 53 millones de huevos a bancos de alimentos. Este acuerdo surge en un contexto donde los precios minoristas superaron los 6 dólares por docena debido a la reducción del suministro causada por la epidemia, que llevó al sacrificio de más de 166 millones de aves. A pesar del acuerdo, críticos argumentan que las multas son insuficientes en comparación con las ganancias obtenidas por prácticas anticompetitivas, lo que podría fomentar comportamientos similares en el futuro.
Acuerdo anunciado
El Departamento de Justicia de EE. UU. reveló el 30 de junio de 2026 un acuerdo con las tres mayores productoras de huevos del país: Cal-Maine Foods, Versova Holdings y Hickman’s Egg Ranch. Estas empresas han acordado abonar un total de $3.3 millones para resolver acusaciones de que conspiraron para aumentar artificialmente los precios de los huevos durante una epidemia de gripe aviar. Aunque no se presentaron cargos en su contra y negaron cualquier irregularidad, como parte del acuerdo, también se comprometieron a donar 53 millones de huevos a bancos de alimentos en todo el país.
Las autoridades alegan que las compañías coordinaron esfuerzos para reducir la oferta de huevos y fijar precios en un momento en que los precios al por menor superaban los $6 por docena a principios de 2025. La investigación abarcó un periodo en el que la epidemia de gripe aviar obligó al sacrificio de más de 166 millones de aves, principalmente gallinas ponedoras, según el Departamento de Justicia.
De acuerdo con los términos del acuerdo, Cal-Maine Foods pagará $1.5 millones, Hickman’s Egg Ranch aportará $1 millón, y Versova Holdings contribuirá con $800,000. El Departamento de Justicia indicó que estos pagos están destinados a resolver reclamaciones civiles por prácticas de fijación de precios bajo la Ley Sherman.
Sherman Miller, CEO de Cal-Maine, afirmó que el acuerdo permite a la empresa “enfocarse en ofrecer huevos asequibles a los consumidores”. Por su parte, Versova describió el acuerdo como “una decisión para dejar este asunto atrás”. Hickman’s Egg Ranch, ahora propiedad de Mantiqueira USA —un afiliado brasileño de JBS— no respondió a solicitudes de comentarios.
Desde 2020, estas tres productoras han recibido conjuntamente $193 millones en pagos indemnizatorios del Departamento de Agricultura de EE. UU. por rebaños sacrificados debido a la gripe aviar, lo que equivale a casi 60 veces el monto del acuerdo. Desde entonces, el USDA ha desembolsado aproximadamente $1.5 mil millones en total a todos los productores de huevos. Durante este mismo periodo, Cal-Maine reportó más de $1 mil millones en ganancias durante su año fiscal 2025.
A pesar de que las empresas atribuyeron el aumento en los precios a interrupciones en la oferta causadas por la gripe aviar, el caso presentado por el DOJ sostiene que la manipulación del mercado fue más allá de los efectos legítimos derivados de la epidemia. Este patrón donde grandes corporaciones reciben subsidios gubernamentales significativos mientras enfrentan multas por conductas anticompetitivas es consistente con una tendencia más amplia observada en investigaciones sobre el poder corporativo.
Reid Phifer, exproductor avícola, expresó ante los medios que la multa representa “el costo normal del negocio” y argumentó que tales acuerdos fomentan comportamientos repetidos. “Cuando las sanciones son solo una fracción de las ganancias obtenidas mediante conductas ilegales, no hay un verdadero disuasivo”, comentó Phifer.
El experto en antimonopolio Austin Frerick señaló que dado que las empresas no admitieron ninguna irregularidad, los consumidores que pagaron precios excesivos por los huevos no pueden presentar demandas civiles por daños. Delcianna Winders, directora legal sobre bienestar animal, calificó la diferencia entre las ganancias obtenidas por las empresas y el monto del acuerdo como “una burla a la justicia”. Este caso se suma a una larga historia sobre fijación ilegal de precios en EE.UU., donde las empresas han desembolsado casi $100 mil millones en multas y acuerdos desde 2000 para resolver acusaciones relacionadas con prácticas anticompetitivas.
Aunque el acuerdo por $3.3 millones resuelve las alegaciones del DOJ sin admitir culpabilidad alguna, pone de manifiesto el persistente desafío que enfrenta la aplicación de leyes antimonopolio contra gigantes bien capitalizados del sector alimentario. Los críticos sostienen que sin sanciones más severas y la posibilidad de demandas privadas, la fijación ilegal de precios seguirá siendo una estrategia rentable para estas corporaciones. La donación anunciada de 53 millones de huevos busca mitigar parcialmente el daño causado a los consumidores; sin embargo, muchos observadores consideran que esta medida es insuficiente frente al perjuicio infligido.
| Concepto | Cifra |
|---|---|
| Total del acuerdo de liquidación | $3.3 millones |
| Pago de Cal-Maine Foods | $1.5 millones |
| Pago de Hickman’s Egg Ranch | $1 millón |
| Pago de Versova Holdings | $800,000 |
| Total recibido por indemnidades desde 2020 | $193 millones |
| Beneficio reportado por Cal-Maine en 2025 | Más de $1,000 millones |