Meta ha eliminado silenciosamente el código de un sistema de reconocimiento facial llamado "NameTag" de su aplicación Meta AI, un día después de que WIRED revelara su existencia. Este sistema estaba diseñado para convertir rostros capturados por las gafas inteligentes de Meta en firmas biométricas y compararlas con una base de datos local. La decisión de eliminar el código se produce en medio de preocupaciones sobre la privacidad del usuario, ya que Meta enfrenta una demanda colectiva por la recolección ilegal de datos sensibles de salud a través de su producto Meta Pixel. A pesar de la eliminación, críticos como la ACLU argumentan que esto no soluciona los problemas originales relacionados con la privacidad y abogan por leyes más estrictas para proteger a los consumidores.
Meta ha decidido retirar silenciosamente el código de un sistema de reconocimiento facial llamado NameTag de su aplicación Meta AI, un día después de que la revista WIRED revelara su existencia. Esta medida se produce sin una explicación clara por parte de la compañía sobre las razones detrás de esta decisión.
NameTag estaba diseñado para convertir las caras capturadas por las gafas inteligentes de Meta en firmas biométricas y compararlas con una base de datos almacenada localmente. Las caras no reconocidas eran recortadas, indexadas y almacenadas para su procesamiento futuro.
La compañía enfrenta actualmente una demanda colectiva que alega la recolección ilegal de datos sensibles relacionados con la salud a través del código de seguimiento conocido como Meta Pixel, presente en 33 de los 100 principales hospitales de EE. UU. y en siete portales protegidos por contraseña para pacientes.
La eliminación del código se produce en medio de un creciente escrutinio sobre las ambiciones de Meta en el sector sanitario y tecnológico, lo que genera nuevas preocupaciones sobre la privacidad del usuario. La empresa ya está bajo fuego debido a acusaciones relacionadas con la recolección ilegal de datos sensibles para publicidad dirigida.
Un análisis realizado por WIRED mostró que la última actualización de la aplicación Meta AI eliminó casi todas las referencias al sistema NameTag, que había estado integrado desde al menos enero. La versión anterior contenía varias bibliotecas de código explícitamente nombradas para el reconocimiento facial, pero la nueva actualización no incluye ninguna.
Andy Stone, vicepresidente de comunicaciones de Meta, afirmó que la característica era puramente exploratoria y añadió: «No se ha tomado ninguna decisión final sobre qué hacer aquí, si es que hay algo». Sin embargo, críticos argumentan que las acciones de la compañía contradicen sus palabras.
A pesar de nunca haber sido activado públicamente, NameTag tenía como objetivo convertir las imágenes faciales capturadas por las gafas en firmas biométricas únicas, conocidas como faceprints, y compararlas con una base de datos local. Aquellas caras que no fueran reconocidas serían procesadas y almacenadas para su uso futuro.
El nombre NameTag apareció por primera vez en febrero cuando el New York Times reportó que Meta estaba desarrollando tecnología de reconocimiento facial para sus gafas inteligentes y consideraba lanzarla este año. Un memorándum interno sugirió lanzar esta función durante un entorno político dinámico, cuando los defensores de la privacidad estarían distraídos.
A raíz del informe de WIRED, Andrew Bosworth, CTO de Meta, calificó el artículo como «increíblemente engañoso» y «absolutamente deshonesto», aunque la empresa no respondió a preguntas clave planteadas antes de su publicación.
La incursión en el reconocimiento facial coincide con los esfuerzos crecientes de Meta por adentrarse en el sector sanitario, donde la confianza es crucial y las violaciones a la privacidad pueden tener consecuencias devastadoras. A principios del año, Meta publicó ofertas laborales buscando especialistas en algoritmos sanitarios y otros profesionales relacionados.
Además, contrató a John Rumsfeld, exjefe científico del Colegio Americano de Cardiología, para liderar su investigación tecnológica en salud. La compañía está desarrollando tanto gafas inteligentes como plataformas VR Oculus con aplicaciones potenciales en el monitoreo remoto de pacientes críticos y mejoramiento del seguimiento físico.
No obstante, el historial problemático de Meta respecto a la privacidad genera dudas sobre estos esfuerzos. Actualmente enfrenta una demanda colectiva que sostiene que recolecta ilegalmente datos sensibles sobre pacientes mediante Meta Pixel, un código oculto utilizado para rastrear interacciones en sitios web médicos.
La nueva versión del software Meta AI elimina prácticamente todas las huellas del sistema NameTag. Se han eliminado tanto el software responsable del reconocimiento facial como los códigos asociados al proceso. También se ha retirado una carpeta destinada al almacenamiento local de imágenes recortadas y firmas biométricas.
Aún persisten algunos fragmentos menores dentro del sistema; sin embargo, no hay respuestas claras sobre por qué se eliminó el código ni si estos cambios estaban planificados antes del informe inicial.
Kade Crockford, director del programa tecnológico para libertades civiles en la ACLU de Massachusetts, enfatizó que esta eliminación no revierte la decisión original de implementar el código. Además, instó a los legisladores estatales a aprobar leyes sólidas sobre privacidad del consumidor con derechos privados para acciones legales.
Crockford concluyó: «Los legisladores deben cumplir con su deber y proteger la privacidad del consumidor».
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 33 | Número de hospitales entre los 100 principales que utilizan Meta Pixel. |
| 26 millones | Número de visitas de pacientes y ambulatorios en 2020. |
| 30% | Porcentaje de los 80,000 sitios web más populares que utilizan Meta Pixel. |