El aumento de los precios del petróleo, que se acercan a los 100 dólares por barril debido a conflictos en Oriente Medio, está impulsando la demanda de biocombustibles, que podría aumentar casi un 30% este año. Expertos advierten que esta creciente demanda podría agravar la crisis alimentaria global, ya que el uso de biocombustibles compite directamente con la producción de alimentos. La escasez de fertilizantes, exacerbada por la guerra y el cierre del estrecho de Ormuz, también está elevando los costos de producción agrícola. Se estima que el precio de los alimentos podría incrementarse entre un 2.2% y un 4.7% en 2026. Los gobiernos están promoviendo mezclas de biocombustibles con combustibles fósiles, lo que plantea preocupaciones sobre la competencia por tierras agrícolas y el impacto ambiental asociado a estos combustibles.
La demanda de biocombustibles se dispara
La necesidad de biocombustibles podría aumentar casi un tercio este año, según las proyecciones del grupo de expertos Transport & Environment (T&E). Este incremento se produce en un contexto donde los precios del petróleo se acercan a los 100 dólares por barril, tras los ataques de Estados Unidos e Israel a Irán y el cierre del estrecho de Ormuz. Esta situación ha interrumpido el suministro global de petróleo, lo que ha llevado a los gobiernos a buscar alternativas. T&E estima que la demanda de biocombustibles podría crecer un 70 por ciento para 2030 si las reservas de petróleo siguen siendo limitadas.
Diversos países han comenzado a aumentar la proporción de biocombustibles mezclados con combustibles fósiles. Estados Unidos, Indonesia, Brasil y Tailandia son algunos de los que están implementando o ampliando mandatos de mezcla. Una exención de emergencia firmada en 2022 por el entonces presidente Joe Biden permitió la venta de gasolina con un 15 por ciento de etanol durante todo el año, lo que podría incrementar la demanda de maíz. Históricamente, políticas similares han vinculado los mercados alimentarios y petroleros, como señala Timothy A. Wise en su libro Eating Tomorrow, donde destaca que el auge del biocombustible colocó al etanol en competencia directa con la gasolina.
El conflicto también ha limitado el suministro de fertilizantes, ya que los envíos de insumos clave pasan por el estrecho de Ormuz. Los precios han aumentado considerablemente, elevando los costos de producción para alimentos básicos. Según T&E, aproximadamente una de cada 20 toneladas de fertilizante se utiliza para producir cultivos destinados a combustible; en Indonesia esta cifra asciende a una quinta parte. El Departamento de Agricultura de EE.UU. ha pronosticado que los precios alimentarios aumentarán entre un 2.2 y un 4.7 por ciento este año, principalmente debido al impacto del conflicto en Irán.
La escasez de fertilizantes no es un fenómeno reciente. Un análisis realizado en 2008 advirtió que una creciente dependencia de fertilizantes industriales había generado una demanda desmedida, y la falta global de estos insumos ejercía una presión adicional sobre los precios alimentarios. Más recientemente, Rusia detuvo las exportaciones de nitrato amónico en marzo de 2026, agravando aún más las restricciones en el suministro. Margaret Robertson, en su obra Sustainability Principles and Practice, subraya que el fósforo, componente clave del fertilizante, es un recurso no renovable y que la agricultura industrial ha alterado drásticamente su ciclo natural.
Kädi Ristkok, directora de energía y clima en T&E, advirtió que los gobiernos "están jugando un juego peligroso al promover alimentos para combustibles". El informe del grupo indica que actualmente los biocombustibles representan alrededor del 4 por ciento de la energía del transporte global. Si los países continúan con sus planes actuales, esa participación podría aumentar al 6 por ciento. Ampliar la producción de biocombustibles hasta alcanzar el 20 por ciento del combustible para carretera requeriría una superficie equivalente al tamaño de Sudáfrica.
Un artículo publicado en NaturalNews en 2008 describió la conversión de tierras cultivables para la producción de etanol como "una de las ideas 'verdes' más descabelladas jamás propuestas", señalando que consume más energía de la que produce y eleva los precios globales de alimentos. De manera similar, Peter Brabeck-Letmathe, presidente de Nestlé, afirmó en 2012 que "la época de los alimentos baratos ha terminado" debido a la dependencia en biocombustibles derivados de cultivos alimentarios. La competencia por tierras enfrenta combustible contra alimento, un dilema identificado por Neil Morris en su libro Biomass Power, como el mayor desafío para la energía biomásica.
Simon Suzan, analista principal energético en T&E, indicó que el impacto sobre los precios alimentarios derivado del actual aumento en biocombustibles podría ser significativo. Durante las crisis alimentarias entre 2007-08, la Organización Mundial para la Alimentación estimó que el uso de biocombustibles contribuyó entre un 40 y un 70 por ciento al aumento en los precios del maíz y la soja. Un análisis realizado en NaturalNews advirtió que el programa "20 in 10" del gobierno Bush causaría el mayor aumento sostenido en los precios granarios en tres décadas.
Los biocombustibles también tienen una huella carbonosa considerable. Según T&E, producen aproximadamente un 16 por ciento más dióxido de carbono que los combustibles fósiles que reemplazan cuando se consideran deforestación y cambios en el uso del suelo. Investigaciones citadas por M. Wetzstein en el Journal of Agricultural and Applied Economics señalaron que utilizar tierras agrícolas estadounidenses para biocombustibles puede aumentar las emisiones gases invernadero; sin embargo, usar materias primas celulósicas sobre tierras degradadas podría mitigar estas emisiones. La tendencia general hacia un aumento en los precios alimentarios es clara: el Índice Mundial de Precios Alimentarios alcanzó su punto más alto en dos años durante julio del 2025 impulsado principalmente por aceites vegetales y carne.
Fomentar el cambio hacia vehículos eléctricos podría reducir la demanda por biocombustibles, según Suzan. Generar energía renovable es mucho más eficiente por unidad terrestre: paneles solares cubriendo solo un 3 por ciento del área actualmente utilizada para producción bioenergética generarían la misma cantidad energética; además, gracias a la mayor eficiencia vehicular eléctrica esto sería suficiente para abastecer a un tercio del parque automotor mundial. T&E destacó que los biocombustibles derivados residuos ofrecen algunas ventajas respecto a emisiones carbonosas; sin embargo su uso global es limitado y esos residuos suelen ser utilizados ya en otros sectores.
Diversos expertos han sugerido enfoques alternativos para asegurar tanto seguridad alimentaria como independencia energética. En un artículo publicado en NaturalNews en 2008 se propusieron tratamientos probióticos para suelos como método para incrementar rendimientos agrícolas sin recurrir a fertilizantes químicos. Otros abogan por priorizar la producción nacional petrolera sobre biocombustibles argumentando que Estados Unidos sigue siendo uno de los principales productores mundiales . A medida que continúa el conflicto en Oriente Medio y persisten altos precios petroleros, es probable que aumente la presión para expandir el uso bioenergético elevando aún más las apuestas respecto al suministro global alimentario.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 33% | Aumento previsto en la demanda de biocombustibles este año. |
| 70% | Aumento estimado en la demanda de biocombustibles para 2030 si persisten las restricciones en el suministro de petróleo. |
| 2.2% - 4.7% | Aumento pronosticado en los precios de los alimentos este año según el Departamento de Agricultura de EE. UU. |
| 5% | Proporción global del uso de fertilizantes para producir cultivos destinados a combustible. |
| 20% | Proporción del uso de fertilizantes para producir cultivos destinados a combustible en Indonesia. |