Un estudio reciente sugiere que la raíz de Polygonum multiflorum, utilizada en la Medicina Tradicional China durante más de mil años, podría ofrecer una alternativa más segura a los medicamentos convencionales para la pérdida de cabello. Este herbáceo actúa sobre múltiples vías del crecimiento capilar, inhibiendo la producción de DHT y protegiendo las células foliculares de la muerte prematura. Investigaciones en animales indican que puede reactivar folículos inactivos y prolongar la fase de crecimiento del cabello. Sin embargo, se enfatiza la importancia de un procesamiento adecuado para evitar efectos secundarios hepáticos graves. Se requieren ensayos clínicos de alta calidad para validar su eficacia como tratamiento frente a opciones actuales como finasteride y minoxidil.
Investigadores han comenzado a prestar atención a Polygonum multiflorum, una raíz utilizada en la Medicina Tradicional China (MTC) durante más de mil años, tras la publicación de una revisión en el Journal of Holistic Integrative Pharmacy. Este estudio sugiere que los efectos de esta planta podrían ser más amplios que los tratamientos convencionales para la pérdida de cabello.
La alopecia androgenética, que incluye tanto la pérdida de cabello masculina como femenina, es la forma más común de pérdida capilar y afecta a millones de personas en todo el mundo. Aunque a menudo se asocia con el envejecimiento, puede aparecer antes en la vida y en ambos sexos. Los signos característicos incluyen una línea del cabello que retrocede, adelgazamiento en la coronilla y síntomas en el cuero cabelludo como oleosidad e picazón. Si no se trata, el adelgazamiento progresivo puede llevar a la calvicie notable.
Las opciones actuales son limitadas. Finasterida y minoxidil son los medicamentos principales para gestionar esta condición: finasterida bloquea la conversión de testosterona en dihidrotestosterona (DHT), la hormona relacionada con el encogimiento del folículo; mientras que minoxidil estimula las células foliculares tras su absorción en el cuero cabelludo. Ambos son efectivos para muchos pacientes, pero presentan desventajas. Por ejemplo, la finasterida ha sido asociada con efectos secundarios sexuales, mientras que el minoxidil puede causar irritación del cuero cabelludo. Estas preocupaciones sobre su uso a largo plazo han llevado a muchos pacientes a buscar alternativas.
El análisis se centra en Polygonum multiflorum, conocido en medicina china como He Shou Wu. Textos antiguos lo describen desde hace más de mil años como un remedio para oscurecer el cabello y fortalecer sus raíces. Los autores del estudio argumentan que esas descripciones tradicionales ahora tienen una explicación biológica plausible.
Bixian Han, autor principal de la revisión, comentó: «Nuestro análisis une la sabiduría antigua con la ciencia moderna». Lo que sorprendió al equipo fue cómo consistentemente los textos históricos desde la dinastía Tang describían efectos que coinciden perfectamente con nuestra comprensión actual de la biología capilar. Los estudios modernos confirman que esto no es folklore; es farmacología.
Lo que distingue a esta hierba es su capacidad para actuar simultáneamente sobre múltiples vías biológicas. La mayoría de los medicamentos aprobados para la pérdida de cabello están diseñados alrededor de un solo objetivo biológico. En cambio, P. multiflorum parece operar a través de varios mecanismos al mismo tiempo.
A nivel hormonal, compuestos presentes en esta hierba como emodina y fiscion han demostrado en estudios de laboratorio inhibir 5?-reductasa, la enzima responsable de producir DHT, además de reducir la actividad androgénica en tejidos cutáneos.
Además, parece proteger las células foliculares contra la muerte prematura. En casos de alopecia androgenética, apoptosis anormal acorta la fase de crecimiento capilar y produce hebras progresivamente más delgadas. Un compuesto denominado TSG (2,3,5,4'-tetrahidroxifeniletileno-2-O-glucósido) ha mostrado activar vías celulares relacionadas con la supervivencia —incluyendo PI3K/Akt y Bcl-2— mientras suprime señales pro-apoptóticas como Bax, Fas y Caspase-3. El efecto neto es una fase anágena prolongada o activa.
Más allá de asegurar la supervivencia celular, el estudio señala evidencias de que esta hierba activa dos vías regenerativas: Wnt/?-catenina y Sonic hedgehog (Shh), esenciales para reactivar folículos inactivos y mantener actividad celular madre. En modelos animales, aplicaciones tópicas de extractos de P. multiflorum provocaron que folículos inactivos volvieran a entrar en fase de crecimiento.
Es fundamental destacar que el procesamiento adecuado no es un detalle menor; es crucial para el perfil de seguridad de esta hierba. En MTC, P. multiflorum se procesa antes de su uso, un paso que impacta tanto su actividad biológica como su tolerabilidad. Los autores informan que las versiones adecuadamente procesadas tienen un historial de seguridad significativamente mejor que las preparaciones crudas. Un procesamiento inadecuado o dosis excesivas han estado asociados con lesiones hepáticas en casos raros, lo que subraya la necesidad de una fabricación estandarizada y dosificación cuidadosa si se desea desarrollar esta hierba como terapia convencional.
Tanto dermatólogos como los autores del estudio han advertido contra el auto-tratamiento. No se ha establecido una dosis efectiva óptima y la calidad de tónicos comerciales disponibles varía considerablemente. La aplicación tópica parece acarrear menos riesgos que el uso oral.
Aunque el estudio se basa en investigaciones laboratoriales, estudios animales y observaciones clínicas junto con registros históricos herbales, los autores son claros al señalar que aún faltan ensayos humanos rigurosos. Se requerirían grandes estudios clínicos bien diseñados antes de considerar P. multiflorum como un tratamiento validado junto a finasterida y minoxidil.
No obstante lo anterior, lo que establece este análisis es un argumento científico convincente para seguir investigando este enfoque terapéutico. Una hierba utilizada durante siglos para tratar problemas capilares resulta actuar sobre muchos procesos biológicos centrales identificados por la medicina moderna como relevantes para esta condición. Esta convergencia no parece ser casualidad y podría indicar un potencial más amplio para tratamientos contra la pérdida del cabello más allá de lo disponible actualmente.