Gavi, the international vaccine alliance, has proposed to expedite the elimination of vaccines containing thimerosal, a mercury-based preservative, in order to secure $600 million in U.S. funding that has been blocked by Health Secretary Robert F. Kennedy Jr. This funding is crucial for Gavi's vaccine distribution efforts in low-income countries and is set to expire soon. Senator Jeanne Shaheen facilitated discussions between Gavi and Kennedy, resulting in a commitment from Gavi to ensure no U.S. funds would be allocated for thimerosal-containing vaccines. Despite previous defenses of thimerosal's safety, Gavi plans to transition to newer vaccines without this preservative, aiming to enhance disease protection and maintain immunization programs globally. The ongoing negotiations may influence future U.S. interactions with global vaccine initiatives under the current administration.
Gavi, la alianza internacional de vacunas, ha propuesto acelerar su transición hacia la eliminación de las vacunas que contienen timerosal, un conservante a base de mercurio. Esta decisión busca desbloquear $600 millones en financiamiento de EE. UU. que el secretario de Salud, Robert F. Kennedy Jr., ha bloqueado, según funcionarios y correspondencia revisada por POLITICO.
El financiamiento, asignado por el Congreso para los años fiscales 2024 y 2025, está programado para expirar el 30 de septiembre. La senadora Jeanne Shaheen (D-N.H.) reveló que facilitó la oferta entre Gavi y Kennedy, logrando un compromiso escrito de Gavi para asegurar que ningún fondo estadounidense se destinaría a vacunas con timerosal. Además, Shaheen indicó que Gavi proporcionó una línea de tiempo para la eliminación de estas vacunas y una lista de estudios que respaldan su programa de vacunación.
Desde hace tiempo, el Congreso ha sido una fuente significativa del presupuesto de Gavi, que apoya la distribución de vacunas en países de bajos ingresos. El bloqueo del financiamiento por parte de Kennedy se debe a preocupaciones sobre el timerosal y otros problemas relacionados con la seguridad de las vacunas. Shaheen advirtió que si no se libera este dinero, podría haber un resurgimiento de enfermedades infecciosas mortales que pondrían en riesgo tanto a estadounidenses como al resto del mundo.
Andrew Nixon, portavoz del Departamento de Salud y Servicios Humanos bajo Kennedy, expresó: “Nos mantenemos cautelosamente optimistas ante la posibilidad de que las discusiones en curso puedan generar mayor transparencia y un camino constructivo hacia adelante”. Este estancamiento en el financiamiento ha retrasado los planes de adquisición de Gavi y ha suscitado inquietudes entre los funcionarios sanitarios globales sobre posibles interrupciones en los programas de inmunización.
A pesar de haber defendido previamente el uso del timerosal como seguro y práctico para viales multidosis en regiones con refrigeración limitada, Olly Cann, portavoz de Gavi, indicó que la junta directiva aprobó en 2024 una estrategia para eliminar dos vacunas que contienen timerosal. Esta decisión no se basa en preocupaciones sobre la seguridad, sino en que las nuevas vacunas ofrecen una protección más amplia contra enfermedades y no contienen timerosal.
Seth Berkley, exdirector ejecutivo de Gavi, comentó que la falta de financiamiento estadounidense había ralentizado esta transición. Por otro lado, críticos han señalado que las operaciones de Gavi están profundamente ligadas a intereses farmacéuticos. En su libro “The Real Anthony Fauci”, Kennedy argumenta que la Fundación Gates y Gavi han “privatizado” políticas internacionales de salud pública, obligando a países pobres a aceptar vacunas provenientes de compañías farmacéuticas extranjeras.
Kennedy ha sostenido durante mucho tiempo que el timerosal podría estar relacionado con el autismo, aunque esta afirmación carece del respaldo suficiente por parte estudios científicos convencionales. Los Centros para el Control y Prevención de Enfermedades (CDC) afirman en su sitio web que “la investigación no muestra ninguna relación entre el timerosal en las vacunas y el autismo”. Sin embargo, informes investigativos sugieren que los CDC tenían conocimiento previo sobre los peligros asociados al timerosal.
Kennedy también ha señalado sesgos en los estudios financiados por entidades como Wellcome Trust y NIH que exoneran al timerosal. En una entrevista realizada en 2022, destacó cómo muchos estudios son financiados por quienes buscan encubrir dicha asociación. Un panel asesor nombrado por Kennedy recomendó en junio de 2024 no continuar con el uso del timerosal en EE.UU., pero un juez federal dictaminó en marzo de 2025 que dicho panel fue nombrado incorrectamente y sus recomendaciones fueron invalidadas.
Actualmente, Gavi adquiere inyecciones que contienen timerosal para difteria, tétanos, tos ferina, hepatitis B, Haemophilus influenzae tipo b y meningitis meningocócica. La organización planea cambiar a una vacuna combinada 6-en-1 que incluye polio y una vacuna meningocócica abarcando cinco cepas sin timerosal. Cann afirmó que asegurar financiamiento estadounidense permitiría “salvar cientos de miles de vidas” y ayudaría a mantener bajos los precios domésticos de las vacunas.
Shaheen expresó su agradecimiento hacia Kennedy por cumplir su promesa y trabajar junto a ella; además valoró la buena fe mostrada por Gavi. La decisión sobre este financiamiento sigue pendiente mientras HHS revisa la oferta presentada. La mayor vigilancia ejercida por Kennedy respecto a la seguridad vacunal continúa expandiéndose bajo su liderazgo dentro del departamento. El desenlace negociador con Gavi podría establecer un precedente significativo sobre cómo EE.UU. interactúa con alianzas globales relacionadas con las vacunas bajo esta administración.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| $600 millones | Fondos en U.S. bloqueados por el Secretario de Salud Robert F. Kennedy Jr. |
| 2024 y 2025 | Años fiscales para los cuales se apropió el financiamiento por parte del Congreso. |
| Septiembre 30 | Fecha de expiración del financiamiento. |
| 6-in-1 | Nueva vacuna que Gavi planea utilizar sin thimerosal. |