El Departamento de Transporte de EE. UU. ha lanzado una Solicitud de Información (RFI) para recibir aportes de la industria sobre el desarrollo de reactores nucleares modulares pequeños (SMRs) destinados a embarcaciones comerciales. Esta iniciativa, anunciada por el Secretario de Transporte Sean P. Duffy, busca reducir costos de envío y mejorar la seguridad energética. Los SMRs, que generan hasta 300 megavatios, ofrecen ventajas como tiempos de construcción más cortos en comparación con los reactores nucleares tradicionales. La colaboración entre agencias federales, incluyendo la Administración Marítima y la Comisión Reguladora Nuclear, se centra en eliminar costos de combustible y facilitar la integración de esta tecnología en astilleros estadounidenses. Sin embargo, hay preocupaciones sobre los altos costos iniciales y la equidad en la distribución de beneficios socioeconómicos relacionados con estos proyectos nucleares.
El Departamento de Transporte de los Estados Unidos (DOT) ha lanzado una Solicitud de Información (RFI) el 7 de mayo de 2026, con el objetivo de recibir aportes de la industria sobre el desarrollo de pequeños reactores nucleares modulares (SMRs) para embarcaciones comerciales. Esta iniciativa fue anunciada por el Secretario de Transporte, Sean P. Duffy, quien subrayó que busca reducir los costos de envío y fortalecer la seguridad energética.
La RFI, publicada en el Registro Federal, cuestiona si la tecnología SMR es «utilizable, escalable y puede ser comercialmente viable», según se detalla en el documento. Duffy afirmó que «bajo el liderazgo del presidente Trump, Estados Unidos está recuperando su lugar como una potencia marítima global». Destacó que desarrollar un modelo sólido de SMR proporcionaría «una fuente de energía avanzada que reduce costos y refuerza la seguridad nacional». Esta solicitud forma parte de un esfuerzo conjunto entre el DOT y la Administración Marítima (MARAD) para explorar la propulsión nuclear en buques de carga.
Los reactores modulares pequeños tienen una capacidad de generación eléctrica de hasta 300 megavatios (MW), aproximadamente un tercio del rendimiento de los reactores nucleares grandes tradicionales. A diferencia de las plantas grandes construidas a medida, los SMRs están diseñados como unidades prefabricadas que pueden ser fabricadas en fábricas y luego transportadas e instaladas en diversos lugares. Este enfoque acorta los plazos de construcción a cinco o seis años, en comparación con los 15 a 20 años requeridos para los reactores convencionales.
El presidente Donald Trump emitió dos órdenes ejecutivas que respaldan esta iniciativa. La orden titulada «Liberando la Energía Americana», firmada el 20 de enero de 2025, instruyó a las agencias federales a revisar regulaciones que imponen «cargas indebidas» sobre los recursos energéticos nacionales, incluida la energía nuclear. La otra orden, «Restaurando la Dominancia Marítima de América», firmada el 9 de abril de 2025, estableció políticas para reconstruir la industria marítima estadounidense.
MARAD está colaborando con el DOT, la Comisión Reguladora Nuclear y la Guardia Costera de EE.UU. para apoyar el desarrollo de SMRs. El gobierno federal busca opiniones sobre cómo eliminar costos del combustible y minimizar requisitos de mantenimiento, identificar métodos simplificados para desplegar energía nuclear en flotas y redes logísticas, integrar la producción de SMR en astilleros estadounidenses y establecer marcos legales, inspecciones y seguros.
El administrador de MARAD, Stephen M. Carmel, comentó: «Para introducir con éxito los SMRs, debemos verlo desde una perspectiva de transición sistémica más que solo como una demostración tecnológica». Agregó que se buscan ideas críticas sobre cómo el gobierno puede ayudar a reducir incertidumbres sistémicas, alinear estructuras regulatorias y crear las condiciones del mercado necesarias para que capital privado y operadores escalen estas tecnologías innovadoras.
Un estudio publicado en diciembre de 2025 en la revista Energy Research and Social Science planteó preocupaciones sobre los altos costos iniciales asociados al despliegue de SMRs, sugiriendo que podrían requerir subsidios públicos. El estudio advirtió que desviar inversiones públicas hacia nuevos proyectos nucleares a pequeña escala podría privar a las comunidades del financiamiento necesario para otras prioridades urgentes como atención médica, educación y alternativas energéticas renovables.
A su vez, una coalición compuesta por 191 individuos y 185 grupos había advertido al gobierno federal sobre los riesgos asociados a reiniciar la planta nuclear Palisades en Michigan, argumentando que podría implicar peligros similares a un desastre a gran escala como Chernobyl. Estas inquietudes reflejan un escepticismo público persistente respecto a las infraestructuras nucleares.
La iniciativa SMR forma parte de un resurgimiento nuclear más amplio impulsado por un aumento en la demanda eléctrica debido a centros de datos relacionados con inteligencia artificial y las políticas energéticas del gobierno Trump. Empresas tecnológicas importantes como Amazon y Google han manifestado planes para utilizar SMRs o adquirir energía nuclear. Además, el ejército estadounidense está explorando microreactores —una variante menor que genera menos de 20 MW— para alimentar bases militares.
A principios del año 2026, el DOE junto con el Departamento Militar, logró transportar un microreactor nuclear desde California hasta Utah, demostrando así la viabilidad del poder nuclear portátil para despliegues rápidos. Asimismo, se anunció que futuros barcos clase Trump serán propulsados por energía nuclear, lo cual indica una expansión del uso nuclear más allá submarinos y portaaviones. Estos desarrollos sugieren que el gobierno federal está persiguiendo activamente tecnologías nucleares tanto en sectores militares como comerciales simultáneamente.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 300 MW | Capacidad de generación de energía de los SMRs. |
| 5 a 6 años | Tiempo de construcción reducido para los SMRs en comparación con 15 a 20 años para reactores convencionales. |
| 10 | Número de grandes reactores nucleares que el DOE planea comprar. |
| $40 mil millones | Acuerdo entre EE. UU. y Japón para desarrollar SMRs avanzados. |