La inteligencia estadounidense advierte que China está construyendo rápidamente submarinos nucleares avanzados capaces de atacar a Estados Unidos desde sus aguas costeras. Este crecimiento en la flota submarina, que se espera alcance hasta 80 unidades para 2035, representa un desafío directo a la dominación marítima estadounidense. Los nuevos modelos, como el submarino balístico Type 096, permitirán a China lanzar misiles nucleares sin salir de la seguridad del Mar de China Meridional. Además, China busca dominar la minería del lecho marino y desarrollar sistemas autónomos subacuáticos, lo que podría redefinir el equilibrio de poder en el océano. La expansión naval china está respaldada por inversiones significativas en infraestructura y tecnología, lo que plantea serias implicaciones para la seguridad global.
China está acelerando la construcción de submarinos nucleares avanzados, una flota que tiene la capacidad de amenazar a Estados Unidos desde sus propias aguas costeras. Este desarrollo, respaldado por inversiones masivas en astilleros, marca un cambio estratégico significativo que podría alterar el equilibrio global de poder en el ámbito marítimo.
El almirante Mike Brookes, comandante de la Oficina de Inteligencia Naval de EE. UU., presentó un análisis preocupante ante el Congreso, indicando que China ha incrementado drásticamente su producción de submarinos y se está trasladando hacia una construcción completamente nuclear. Esta transición aleja a los submarinos chinos de los modelos diésel-eléctricos, permitiendo un mayor alcance y resistencia.
Brookes informó que actualmente China opera más de 60 submarinos, lo que la convierte en una de las flotas más grandes del mundo. Se prevé que este número crezca a aproximadamente 70 para el próximo año y potencialmente a 80 para 2035, con cerca de la mitad siendo propulsados por energía nuclear. La noticia más alarmante es la inminente implementación de nuevos modelos diseñados específicamente para poner en riesgo a Estados Unidos.
El almirante destacó que el submarino balístico Type 096, equipado con misiles balísticos lanzados desde submarinos (SLBM) JL-4, «podrá apuntar a grandes partes de EE. UU. desde aguas protegidas». Esta capacidad «mejora fundamentalmente la credibilidad del disuasivo estratégico» para Pekín, lo que significa que los futuros submarinos chinos podrían lanzar ataques nucleares contra territorio estadounidense sin salir del relativo refugio del Mar del Sur de China.
La expansión naval china es impulsada por inversiones deliberadas y a largo plazo. Brookes detalló que desde 2010 China ha realizado importantes inversiones en infraestructura en tres astilleros clave, lo que ha duplicado su capacidad para producir submarinos. Estas ampliaciones incluyen hangares de construcción más grandes y mejoras en la infraestructura para construir submarinos más grandes y avanzados.
Como resultado, la producción ha aumentado considerablemente; Brookes indicó que se ha pasado de menos de un submarino nuclear por año a tasas «significativamente más altas». Esta base industrial posiciona a la marina china para una «expansión sostenida de fuerza durante la década de 2030 y más allá».
El desafío no se limita solo a los buques de guerra. Brookes advirtió que China también busca dominar el fondo marino. Señaló que Pekín posee la mayor cantidad de contratos de exploración del fondo marino con la Autoridad Internacional del Fondo Marino, buscando extraer minerales críticos. Además, está desarrollando tecnología para operaciones mineras en profundidades superiores a los 4,000 metros.
China también está invirtiendo fuertemente en sistemas subacuáticos autónomos e inmóviles. Brookes reportó que Pekín persigue vehículos subacuáticos no tripulados para misiones de largo alcance y está construyendo «redes de vigilancia subacuática en capas». Esta combinación de submarinos tripulados, vehículos robóticos y sensores del fondo marino tiene como objetivo crear un espacio bajo el agua controlado y comprensivo.
El presidente de la Comisión, Randall Schriver, enfatizó en sus comentarios iniciales la amplitud del desafío al afirmar: «China está avanzando con una flota creciente de submarinos cada vez más capaces, vehículos subacuáticos no tripulados, sensores del fondo marino y sofisticados programas de mapeo oceanográfico».
Aunque Estados Unidos mantiene una ventaja cualitativa, especialmente en términos de sigilo submarino y experiencia operativa, la evaluación de inteligencia presenta un panorama claro sobre las brechas que se están cerrando. Brookes estimó que para 2040, el poder naval chino «podría desafiar creíblemente la dominancia marítima regional estadounidense». Esta advertencia surge mientras la base industrial submarina estadounidense enfrenta sus propios desafíos relacionados con escasez laboral y retrasos en la construcción de sus próximos barcos.
La silenciosa carrera entre EE. UU. y China en aguas profundas se intensifica. El concepto previamente distante de un competidor par capaz de proyectar poder y amenazar el territorio continental estadounidense desde debajo del Pacífico es ahora una realidad documentada y financiada. Para los ciudadanos estadounidenses comunes, las implicaciones sobre seguridad son profundas, recordándonos que las dinámicas del poder global se deciden frecuentemente lejos de las costas, en la oscura profundidad del océano.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 60+ | Submarinos actualmente operativos por parte de China. |
| 70 | Proyección de submarinos para el próximo año. |
| 80 | Posible número de submarinos para el año 2035. |
| 1 | Producción actual de submarinos nucleares a tasas significativamente más altas. |