Un influyente iglesia protestante en China, la Early Rain Covenant Church, ha reportado la detención de líderes prominentes en medio de una creciente represión contra el movimiento de iglesias subterráneas. Nueve personas fueron arrestadas durante una redada policial en Chengdu, aunque cinco fueron liberadas al día siguiente. Además, las autoridades han comenzado a demoler el edificio de la Yayang Church en Wenzhou, lo que refleja la determinación del Partido Comunista por eliminar las iglesias que no se alinean con su ideología. Esta ola de arrestos y demoliciones es parte de un patrón más amplio de represión religiosa bajo el gobierno de Xi Jinping, quien ha intensificado el control sobre la libertad religiosa en el país. Grupos cristianos advierten que la situación está empeorando, con arrestos más frecuentes y rápidos de líderes e integrantes de iglesias no autorizadas.
Una influyente iglesia protestante en China ha reportado la detención de líderes prominentes en lo que parece ser un aumento de la represión contra el movimiento de iglesias subterráneas. Nueve personas fueron arrestadas el martes tras una redada policial en sus hogares y en la oficina de la iglesia en Chengdu, según informó la Early Rain Covenant Church. De estos, cinco fueron liberados al día siguiente.
Mientras tanto, a más de 1,600 kilómetros de distancia, las autoridades comenzaron a demoler el edificio de la Yayang Church, como se pudo ver en un video obtenido por ChinaAid, una organización sin fines de lucro que monitorea la persecución religiosa. Esta nueva ola de arrestos, después de otros incidentes ocurridos el año pasado, evidencia la determinación del Partido Comunista por erradicar las iglesias que no se alinean con su ideología, afirman grupos cristianos.
La BBC ha intentado contactar a la embajada china en el Reino Unido para obtener comentarios sobre los arrestos y la demolición en Wenzhou; sin embargo, las autoridades no han emitido declaraciones al respecto. El gobierno chino promueve el ateísmo y ejerce control sobre las religiones. En 2018, afirmaron que había 44 millones de cristianos en el país, aunque no está claro si esta cifra incluye a quienes asisten a las numerosas iglesias subterráneas.
Desde hace tiempo, el Partido ha presionado a los cristianos para que solo se unan a iglesias sancionadas por el estado dirigidas por pastores aprobados por el gobierno. Sin embargo, grupos cristianos señalan que el control se ha intensificado notablemente, con arrestos más frecuentes y rápidos. Al menos dos líderes eclesiásticos han informado que las autoridades están arrestando rápidamente a líderes de iglesias no autorizadas sin previo aviso.
Semanas atrás, Li Yingqiang, actual líder de la Early Rain Covenant Church, había expresado su preocupación por lo que describió como una "tormenta inminente", refiriéndose a una posible represión a gran escala. En una carta dirigida a los miembros de su iglesia en noviembre, instó a prepararse ante un nuevo embate.
Li y su esposa Zhang Xinyue son parte de los cuatro detenidos hasta ahora. La iglesia calificó los arrestos como una "operación concertada", pero aún no se han aclarado los motivos ni si los detenidos han sido formalmente acusados. Además, informaron haber perdido contacto con otros dos miembros sin confirmar su detención.
La situación sigue desarrollándose con detalles específicos aún por confirmar. La Early Rain Covenant Church (ERCC) solicitó oraciones por la seguridad y perseverancia de sus miembros en la fe cristiana. En Wenzhou, las autoridades desplegaron maquinaria pesada para comenzar la demolición parcial del edificio de Yayang Church. Según ChinaAid, cientos de policías armados han sido enviados para garantizar la seguridad del área.
Conocida como "la Jerusalén de China", Wenzhou alberga más cristianos que cualquier otra ciudad del país. Residentes cercanos a Yayang Church han sido desplazados y aquellos que trabajan en la zona han recibido instrucciones para no tomar fotografías ni grabar videos.
"La movilización masiva contra estas dos importantes redes eclesiásticas independientes muestra que el gobierno central está decidido a erradicar completamente las iglesias cristianas", afirmó Bob Fu, fundador de ChinaAid.
En diciembre pasado, aproximadamente 100 miembros de Yayang Church fueron arrestados durante cinco días; al menos 24 permanecen bajo custodia según Human Rights Watch. En octubre del año anterior, 30 líderes de Zion Church fueron detenidos en varias ciudades; su fundador Ezra Jin sigue encarcelado.
El gobierno chino ha dirigido su atención hacia Early Rain Covenant Church desde hace años. En 2018, llevaron a cabo una redada donde arrestaron al pastor fundador Wang Yi y su esposa Jiang Rong; más de 100 miembros fueron detenidos durante uno de los mayores operativos contra iglesias en la última década.
Wang es un crítico abierto de las políticas del Partido Comunista sobre religión y fue condenado por "incitar a subvertir el poder estatal" y "operaciones comerciales ilegales". Su liberación está programada para 2027.
A pesar de estas adversidades, la iglesia continúa reuniéndose en línea y reproduce sermones grabados por Wang para sus miembros. Según Yalkun Uluyol, investigador sobre China en Human Rights Watch: "El gobierno de Xi Jinping ha intensificado su control ideológico e intolerancia hacia lealtades fuera del Partido Comunista Chino".
"Gobiernos preocupados y líderes religiosos alrededor del mundo deberían presionar al gobierno chino para liberar a los adherentes religiosos detenidos y respetar la libertad religiosa en China", añadió Uluyol.
Bajo Xi Jinping, China ha incrementado su control sobre la libertad religiosa. Desde 2015, ha llamado a la "sinización" de las religiones, exigiendo que las doctrinas religiosas se ajusten a la cultura y valores chinos. El año pasado se prohibió a clérigos predicar en vivo por redes sociales o realizar actividades online para niños sin utilizar plataformas aprobadas por el gobierno.
| Cifra | Descripción |
|---|---|
| 9 | Número de personas detenidas en Chengdu. |
| 5 | Número de personas liberadas al día siguiente. |
| 100 | Número de miembros de Yayang Church arrestados en diciembre. |
| 24 | Número de miembros de Yayang Church que permanecen en custodia. |